走出那家萦绕着馥郁香气的胭脂铺，阿绾竟然没有再流连于两侧灯火璀璨的铺面，反而径直朝着城西方向走去，脚步极快。

蒙挚依旧沉默地跟在她身后半步左右的距离，甚至像是她的一道长长的影子。

他那高大挺拔的身影在月色与灯火的交织下，愈发显得肩宽腿长，普通的深青色便服也难以完全遮掩其下蕴藏的、经年累月训练出的流畅肌肉线条和军人特有的凛然气度。

在他们身后更远处，人流中，吕英、白辰以及数名精干的甲士若即若离地跟着。他们巧妙地混迹于晚归的行人、酒客之中，如同水滴汇入河流，若非刻意寻找，极难察觉。

直到一行人穿过最繁华的长街，走入一条相对僻静、灯火也稀疏许多的小巷巷口。一间门面狭小、只在门口挑着一盏昏黄灯笼的粥铺还在营业，冒着热气的陶锅支在门口，散发出米粥特有的清淡暖香。

阿绾忽然停下脚步，极为自然地在粥铺外摆着的一张低矮木凳上坐了下来，还伸出手，拍了拍身旁另一张空着的凳子，仰起脸对蒙挚道：“大人，坐这儿歇歇脚吧。”她那动作神态，自然得仿佛早已习惯如此。

蒙挚明显愣了一下，低头看着坐在小凳上、正仰头望着他的阿绾。灯火勾勒出她清晰的下颌线和那双亮得惊人的眼睛。他眉头微蹙，声音里带着一丝难以置信：“你……可知自己在做什么？”他一个统兵将军，竟要在这等街边陋肆与她同坐？

“用些夜食呀。”阿绾一脸坦然，甚至带着点“这有何奇怪”的正色，“走了这般久的路，问了那么多家铺子，大人您难道不累不饿么？”她那副理所当然、毫无惧色的模样，反倒把蒙挚给气笑了，心底那点因严闾出现而升起的阴郁竟散去了些许。

“你确定要在此……”蒙挚的话还未说完，粥铺的老板——一位看上去约莫五十多岁、头发已花白稀疏、在脑后简单挽了个小髻、系着干净但洗得发白围裙的老翁——已小跑着迎了过来，脸上堆着和气的笑容，忙不迭地问道：“两位客官，要用点什么？小老儿这儿眼下只剩些温热的黍米稀粥了，还有些自家腌的咸菜。”

“老伯，您家的卤豆干还有么？”阿绾笑眯眯地接口问道，语气熟稔。

老翁闻言，脸上露出一丝惊讶：“咦？姑娘像是常客？怎知小老儿这儿还藏着些豆干？”这豆干并非寻常粥铺常备，是他自家做了偶尔搭着卖的。

阿绾的笑容更加灿烂了几分，伸手轻轻扯了扯蒙挚的衣袖，示意他坐下，一边对老翁说：“我家有几位姐姐极爱吃您家的豆干，常差我来买，我自是记得的。”她说着，又转向脸色依旧绷着的蒙挚，声音放软了些，带着点哄劝的意味，“大人，您别瞧这铺子小，灶台家伙什都擦得亮堂着呢。老伯做的豆干味道可是一绝，咸香入味，嚼着特有滋味，我的姐姐们都喜欢得很呢。”

“姐姐们？”蒙挚瞬间捕捉到这个词，脸色倏地一沉。

他几乎立刻就想到了——阿绾口中的“姐姐们”，八成就是明樾台那些与她相熟的女子！她竟然让他一个禁军将领，来吃与章台女子相同的食物？!一股难以言喻的膈应和不悦瞬间涌上心头，让他几乎想立刻拂袖而去。

然而，阿绾似乎全然未觉，或者说故意忽略了他的不悦。她依旧仰着脸，灯光下她的眼眸清澈见底，带着一种纯粹的期待，软语继续道：“真的走了好远，脚都有些疼了。而且……白校尉他们跟着我们……这么久，定然也又累又饿了。不如让他们也一起用些热粥暖暖身子？咱们……总得寻个由头，歇歇脚，说说话不是？”她的目光意有所指地闪烁了一下。

蒙挚看着她，忽然觉得自已或许是中了什么蛊惑。在这迷离的夜色掩映下，在这简陋却透着人间烟火气的粥铺前，她的话语和神态奇异地软化了他惯常的冷硬。或许是真的疲惫了，或许是她眼中那簇小小的光芒打动了他，他心底那根紧绷的弦竟慢慢松弛下来。他几不可察地叹了口气，抬了抬手，朝着暗处做了一个简单的手势。