糖醋鱼的香气从李靖府的厨房飘出来时，哪吒正坐在院子里的石凳上，别扭地拨弄着手里的野山楂。殷夫人端着鱼盘出来，看到他耳尖的红，忍不住笑了：“还在生闷气？你爹刚才在厨房念叨，说该给你打把新枪了。”

哪吒的动作顿了顿，没回头，却把山楂核吐得老远：“谁稀罕他的枪。”话虽如此，手指却悄悄卷住了衣角——那是他小时候被爹抱在怀里时养成的习惯，紧张或开心时总爱这样。

李靖从外面进来，手里果然提着一把崭新的火尖枪，枪身锃亮，枪尖的火焰纹比旧枪更精致。他把枪往石桌上一放，沉声道：“试试？”

哪吒抬头瞪他，却在触到枪身时，眼睛亮了亮。新枪比旧枪轻，却更趁手，仿佛天生就该握在他手里。他猛地起身，枪尖在月光下划出一道弧，带起的风把院角的桂花都吹落了，落在殷夫人刚端出来的莲子羹里，添了点甜香。

“还行。”哪吒收枪时，耳尖的红更明显了。李靖“哼”了一声，嘴角却偷偷翘了起来，转身去厨房帮忙端菜，背影比平时挺拔了不少。

夜里，陈塘关的祠堂突然传来异响。哪吒和闻讯赶来的马嘉祺等人冲进去时，正撞见申公豹用利爪撕毁百姓的名册，嘴里骂骂咧咧：“一群蠢货！居然信了那魔童的鬼话！”

“申公豹！”哪吒的火尖枪瞬间燃起烈焰，“上次让你跑了，这次别想逃！”

申公豹冷笑一声，化作一道黑烟冲向屋顶，却被守在房梁上的敖丙拦住。冰蓝色的龙息与黑色妖气碰撞，震得祠堂的瓦片簌簌往下掉。“两个毛头小子，也敢拦我？”申公豹的爪子泛着绿光，抓向敖丙的翅膀。

“小心！”哪吒的枪及时架住利爪，火星四溅中，他冲敖丙使了个眼色——那是他们白天在广场上约定的信号。敖丙会意，龙尾横扫，卷起地上的名册飞向马嘉祺，自己则缠住申公豹，冰息冻结了对方的妖气。

马嘉祺接住名册，发现上面被申公豹划了许多叉，显然是想嫁祸哪吒，让百姓以为是他在报复。“大家快看！他在破坏名册！”马嘉祺把名册举高，闻讯赶来的百姓们看清了申公豹的恶行，顿时炸开了锅。

“原来是这只豹子精搞的鬼！”

“上次放火的肯定也是他！”

申公豹见势不妙，想再次化作黑烟逃窜，却被哪吒的枪死死钉在梁柱上，枪尖的火焰烧得他惨叫连连。“魔童！你不得好死！”他在火光中嘶吼，最终化作一缕青烟，彻底消散了。

祠堂外，月光把陈塘关的城墙照得发白。百姓们围着哪吒，有人递上刚烤好的红薯，有人捧着治伤的草药，七嘴八舌地说着“谢谢”。哪吒被围在中间，手里攥着红薯，烫得直搓手，却舍不得放下，红着脸嘟囔：“都散了吧，吵死了……”

殷夫人站在门口，看着儿子被温暖的人群包裹，悄悄抹了抹眼角。李靖站在她身边，手里还提着给哪吒留的糖醋鱼，低声道：“这小子，总算没白护着陈塘关。”

马嘉祺看着这一幕，转头对敖丙笑了笑。敖丙的银发在月光下泛着光，手里还捏着片哪吒掉落的红衣布料，那上面沾着的桂花，和院子里的香气一模一样。

偏见的冰壳彻底碎裂时，陈塘关的桂花落了满地，像铺了层碎金。哪吒啃着红薯，看着百姓们开始修补祠堂，突然觉得，被人相信的滋味，比糖醋鱼还甜。

而远处的夜空里，星星正一颗颗亮起来，仿佛在为这个终于敞开心扉的少年，和这座迎来暖意的城，点亮了整个秋天的温柔。