黄金的价格一落千丈，来自海外的珍奇之物，成了上流社会追捧的新宠。凤仪宫的一场普通宴会，皇后唐玉音就发现，好几位贵妇人身上穿的，竟然是用金线织成的裙子，头上戴的，是鸽子蛋大的南海明珠。

夜里，唐玉音为项川更衣时，提起了这件事。

“陛下，这股风气，可不太好。”她解下项川的玉带，“我听说，为了买一只能学舌的异域怪鸟，户部一个侍郎的公子，花了三千两黄金。这都够建一座蒙学了。”

项川接过她递来的茶，喝了一口。

“饱暖思淫欲，人之常情。一下子涌进来这么多钱，他们不知道怎么花，就只能拿来显摆。”

“可长此以往，人心就散了。”唐玉音坐到他身边，脸上带着忧色，“当年咱们在王府，一文钱都要掰成两半花。现在，奢靡之风一起，谁还记得奋斗的苦？”

“玉音说得对。”项川握住她的手，“这事，朕来处理，有失身份。你来做，最合适。”

唐玉音眼睛一亮：“陛下是想……”

“明天，你就在《新朝日报》的‘凤仪雅集’版块，发一篇文章，就叫《论节俭》。”项川笑道，“你就以皇后的名义，提倡新朝的女子，当以勤俭为美，以知性为贵。再让宫里的女官带头，把那些金丝玉缕都收起来，换上棉麻布衣。”

“我明白了。”唐玉音笑着点头，“我还要办一场特殊的雅集，不比首饰，不比衣衫，就比谁读的书多，谁做的文章好，谁对格物之学有见地。”

“好！”项川大笑，“堵不如疏。朕的皇后，果然聪慧。”

然而，奢靡之风只是表象。另一封来自海外商站的密报，让项川的眉头真正皱了起来。

密报来自一个叫“班加”的南方大国商站，负责人是于谦的一个得意门生。

信中除了汇报贸易的巨额利润外，还在末尾附上了一段不怎么起眼的记录。

“……班加国王对吾朝之水力锻锤极感兴趣，日日遣人于工坊外窥探。臣等遵陛下旨意，未加阻拦。半月前，其国中工匠竟仿制出一台简陋锻锤，虽不及吾朝万一，然其形已备，其理已通。臣以为，此乃蛮夷慕上国之化，可作趣闻……”

“趣闻？”项川把密报拍在桌上，发出“啪”的一声。

御书房里，李青和王正都吓了一跳。

“陛下，何事动怒？”李青上前问道。

项川把密报递给他：“你们自己看。”

李青和王正凑在一起看完，王正的脸色当场就变了。

“这……这怎么可能？”王正的声音都在抖，“水力锻锤的图纸，可是科学院的绝密！他们怎么可能光是看看就学会了？”

“世上没有不透风的墙，更没有永远的秘密。”项川冷冷地说道，“今天他们能仿造锻锤，明天就能仿造蒸汽机，后天就能仿造咱们的战舰！到时候，咱们的优势何在？”

李青的脸色也变得凝重：“陛下的意思是……他们学会了我们的技术，就会反过来对付我们？”

“这不是会不会的问题，是一定的问题。”项川站起身，走到那副已经填补了不少空白的世界地图前，“当他们有了跟我们一样的矛和盾，你觉得他们还会心甘情愿地遵守我们定下的规矩吗？”

王正急了：“那……那臣即刻下令！封锁技术！所有派出去的工匠，全部召回！不准再让那些番人靠近我们的工坊一步！”

“晚了。”项川摇了摇头，“而且，也堵不住。你能堵住工匠，你能堵住人心里的想法吗？”

书房里陷入了沉默，一种紧迫感压在李青和王正的心头。

“陛下，那……我们该如何是好？”李青忧心忡忡地问。

项川没有回答，而是拿起炭笔，在地图旁边的白纸上，画了一个奇怪的符号——一个圆圈，里面一个“电”字。

“王正，我问你，水力、风力、畜力、蒸汽力，这些力量的源头，是什么？”

王正想了想，答道：“是水流，是风，是牛马，是烧开的水。”

“对。”项川点点头，“那有没有一种力量，看不见，摸不着，却能让黑夜亮如白昼，能让钢铁瞬间熔化，它的速度，比光还快？”

王正和李青都听得愣住了，这已经超出了他们的理解范畴。

项川用炭笔的尖端，在纸上重重一点。

“有。天上的雷电，就是这种力量。”

他转过身，看着已经目瞪口呆的两人。

“别人在学我们怎么走路的时候，我们，已经要学着怎么飞了。”

“传朕旨意，召孙承宗入宫。从今天起，皇家科学院成立一个新的学部——电学部。”项川的声音在书房里回响，“朕要你们，去给朕把天上的雷，抓下来，放进盒子里！”

李青心神巨震，他看着项川那双亮得吓人的眼睛，忽然明白了。

这位皇帝的棋盘，从来就不只是眼前的这片天下。