开元五年，夏。

泉州港的码头上，海风带着一股咸腥味，吹得龙旗猎猎作响。

三艘被命名为“探索号”、“求知号”和“远方号”的蒸汽战舰，烟囱里冒着淡淡的白烟，如同三头即将远征的钢铁巨兽，静静地停泊在港口。

陈航一身崭新的海军提督大氅，站在甲板上，皮肤被海风吹得黝黑，眼神却亮得像天上的星。

项川带着李青、王正等人，亲自来到码头送行。

他没有长篇大论，只是走到陈航面前，亲手将三个一模一样的紫檀木盒子交到他手里。

“这里面，是三台航海钟。”项川的声音被海风吹得有些散，“一台主用，两台备用。朕要你用它，把这颗球，给朕一寸一寸地量清楚。”

陈航郑重地接过盒子，像是接过了整个天下的分量。

“臣，遵旨！”

项川拍了拍他的肩膀，又指了指船上那些同样年轻而兴奋的面孔，有水手，有学者，还有几十名来自女学的翻译官。

“告诉他们，你们不只是去画地图的。”项川的声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，“你们是去开辟航线，建立商站，带回种子，也带回知识。朕要你们的眼睛，看到大新之外的世界是什么模样。”

“更是要让世界，看到我大新是什么模样！”

“陛下放心！”陈航重重一抱拳，“臣等，必不辱命！若不将世界地图绘成，绝不返航！”

“朕等着你们。”项川后退一步，挥了挥手，“起航！”

“呜——”

震耳欲聋的汽笛声响彻云霄，巨大的明轮开始搅动海水，三艘战舰缓缓驶离港口，在无数百姓的欢呼声中，向着那片蔚蓝色的未知深处驶去。

李青站在项川身后，看着那越来越小的船影，抚着胡须感慨道：“陛下，自此之后，我大新朝的疆域，便再也不止于这片大陆了。”

“首辅，你说错了。”项川的目光依旧望着海天相接的地方。

李青一愣：“臣愚钝。”

“疆域？”项川收回目光，嘴角勾起一个弧度，“朕要的，从来就不是疆域。朕要的，是规矩。”

回到京城，整个朝堂都沉浸在一种亢奋的情绪中。

远洋舰队的再次出征，像一针强心剂，让所有人都看到了一个无比广阔的未来。

财政部尚书钱谦笑得合不拢嘴，捧着账本找到项川。

“陛下，这简直是无本万利啊！泉州港那边送来的消息，光是咱们卖给那些番商的玻璃镜，就换回来半个国库的黄金！等陈提督他们开辟了新商路，那钱……”

“钱爱卿，朕问你，国库的钱，是用来做什么的？”项川打断了他的话。

钱谦一愣，下意识地回答：“自然是……是充盈国库，以备不时之需。”

“错了。”项川把他的账本合上，推了回去，“钱，只有花出去，让它转起来，变成路，变成船，变成工厂里冒烟的烟囱，变成孩子们手里的书本，那才叫钱。躺在国库里，跟一堆铜疙瘩有什么区别？”

钱谦被说得满头大汗，不敢再言。

这时，礼部尚书站了出来，躬身道：“陛下，此乃旷古未有之盛事！臣以为，当昭告天下，普天同庆，大赦天下，以彰我朝天威！”

不少官员立刻附和起来。

“是啊陛下，当庆贺！”

“此等功绩，足以与三皇五帝比肩！”

项川看着。

“庆贺可以。但仗才刚开始打，就忙着开庆功宴，是不是太早了点？”

他站起身，踱到御阶前。

“朕准了。就在《新朝日报》上发一篇社论，告诉天下的百姓，我们的船，已经出发，去丈量这个世界了。至于大赦天下，”项川的眼神扫过众人，“朕的天下，要的是遵纪守法的良民，不是指望靠大赦活命的罪囚。此事，不必再议。”

朝堂上的热度，瞬间降了下来。

李青看着项川的背影，心里暗自点头。陛下这是在给这些已经有些飘飘然的脑袋，浇一盆冷水。

半年后，第一批跟随季风返航的船只，带回了惊人的财富和更重要的东西。

堆积如山的香料、数不清的金银，还有各种稀奇古怪的动植物标本，以及十几份由不同航线上的分舰队绘制出的，精确到“分”的海岸线地图。

整个京城都为之沸腾。