太极殿内，地龙烧得暖烘烘的。
李世民坐在龙椅上。
他的指尖摩挲的不是奏折，而是一本烫金封皮的账册。
他已经看了三遍。
每看一遍，他心头那份狂喜与震撼就厚重一分，其间还夹杂着不切实际的虚幻感。
“二十三万两……”
皇帝的低语，几不可闻。
这个数字是一团烈火，在他胸膛中轰然爆开。
他忘不了渭水之畔，掏空国库才堪堪喂饱颉利可汉的贪欲，换来片刻苟安。
那份屈辱，是长在骨头里的刺。
可现在，他那个被满朝文武认定为“顽劣惫懒”的太子，仅仅是躺在床上动了动嘴皮子。
就从那群富商的钱袋里，硬生生掏出了二十三万两白银。
这笔钱，不仅能让郑元寿风风光光地去草原“招商”。
甚至能把整个羽林卫的甲胄兵刃，从头到脚换个遍！
殿下，房玄龄与杜如晦两位宰相，脸上的喜色几乎要溢出来。
他们指尖在算盘上拨得噼啪作响，每一声脆响，都像是大唐走向盛世的脚步声。
唯独长孙无忌，这位刚从“招商大会”脱身的“招商办主任”，神情有些古怪。
他眼下挂着一圈青黑，面带倦容，精神头却像赌场里杀红了眼的赌徒，亢奋得吓人。
“陛下，幸不辱命。”
长孙无忌躬身，呈上一份详细契书。
“‘皇家贡酒’长安五年经营权，已由大粮商张家以二十三万两白银夺得。银钱尽入户部，分文不差。”
“好！辅机辛苦！”
李世民大步走下龙椅，亲自扶起自己的大舅哥。
“你此番，为国再立奇功！”
长孙无忌咧嘴，想挤出一个笑，面部肌肉却不听使唤地抽搐了一下。
这几日陪着笑脸，跟那群商人勾心斗角，比在沙场上冲杀几个来回都累。
“为陛下分忧，为大唐尽力，臣之本分。”
他先是正色回应，随即话锋一转，嗓门压低了八度，带着三分试探，七分自己都没弄明白的期待。
“只是……陛下，殿下他还交代了一件事。”
“哦？承乾还说了什么？”李世民兴致高昂。
如今在他心里，那个逆子随口一句话，都可能藏着一个金点子。
长孙无忌清了清嗓子，感觉脸颊有些发烫，还是硬着头皮开了口：
“殿下说，此事若办妥……年底，给臣发……发奖金……”
“奖金？”
李世民当场愣住。
房玄龄和杜如晦也停下了拨弄算盘的手，两对眼睛齐刷刷地望了过来。
长孙无忌只觉得头皮发麻，连忙解释：“殿下原话是，臣此番‘资源变现，人脉盘活’，劳苦功高，当有额外奖赏。他还说，这是为了激励臣日后将‘官酿局’的生意做大做强，推向全国……”
他越说声音越小。
堂堂赵国公，当朝宰辅，跟皇帝讨要“奖金”？
这事传出去，整个长安城怕是能笑上三天三夜。
可他心里头，偏偏就真有那么一丁点儿盼头。
李世民的嘴角疯狂抽动，最后被他强行按了下去，维持住了帝王的威严。
这个逆子，真把自己的国舅爷当成手下的大掌柜来使唤了！
房玄龄与杜如晦对视一眼，神情同样精彩。
太子殿下这套说辞，初听荒唐，可细细一琢磨……竟然该死的有道理！
重赏之下必有勇夫，连赵国公这等封无可封的人物，都对这闻所未闻的“奖金”上了心，可见其激励效果有多惊人。
“咳！”李世民重重一咳，板起脸，“此事，朕知道了。承乾胡闹，辅机不必当真。你的功劳，朕自有封赏。”
话是这么说，他心里却默默记下了一笔：回头得让观音婢从内帑里挑几样好东西赏给辅机。
这个“招商办主任”的职位，看来是焊死在辅机身上，抠不下来了。
正事谈完，殿内气氛彻底热烈起来。
“有了这笔钱，北征突厥的军费，便有了着落！”杜如晦喜不自胜。
房玄龄却摇头，作为大唐的首席财务官，他看得更远：“克明，此言差矣。此乃商贾之资，非税赋之入，当用于兴业，而非军费。或可修缮关中水利，或可扶持江南织造，以钱生钱，方为长久之道。”
“玄龄此言大谬！”杜如晦立刻反驳，“扫平东突厥，一雪国耻，乃是头等大事！国若不安，何以兴业？”
眼看“房谋杜断”又要为钱怎么花掐起来，李世民正感头疼。
就在此时，一名内侍连滚带爬地冲入殿内，脸无人色。
“陛下！大事不好！”
李世民眉头拧成一个川字：“何事惊慌！”
“流言！陛下，长安城里……出流言了！”
内侍的声音抖得不成样子。
“不知从何而起，全城都在传……说‘皇家贡酒’，是用死囚骨灰和乱葬岗的泉水酿的，喝了会中邪，折损阳寿！”
“还说……还说太子此举，是与民争利，聚敛私财，大违储君德行！”
两句话，像两盆淬了冰的凉水，兜头浇下。
太极殿内所有喜悦，瞬间熄灭。
空气冷得能掉下冰碴子。
李世民、房玄龄、杜如晦、长孙无忌，四人脸色瞬间铁青。
好一招恶毒的组合拳！
第一条流言，是商业暗杀，要把“皇家贡酒”彻底钉死在耻辱柱上，让那二十三万两成为一个天大的笑话。
第二条流言，是政治刺杀，剑锋直指李承乾的储君之位！
“查！给朕查！”
李世民一掌拍在龙案上，手背青筋虬结。
“是谁在背后捣鬼？！”
长孙无忌面沉似水：“陛下，此事，十有八九是五姓七望那群人。他们眼红这泼天富贵，自己不屑沾手，更不愿看到朝廷凭此道充盈国库，壮大皇权！”
“好个五姓七望！”李世民气得浑身发抖，“国难当头，不思报国，反倒向太子泼脏水！真当朕的刀不利吗？！”
怒火之后，是冰冷的现实。
五姓七望盘根错节，不可轻动。当务之急，是消除流言。
可流言这种东西，你越是辟谣，百姓越是觉得你在掩饰。
“为今之计，还得请殿下定夺。”房玄龄满面愁容，最终将希望投向了那个总能化腐朽为神奇的年轻人。
众人立刻动身，行色匆匆，直奔东宫。
当他们带着满腔焦灼冲进丽正殿时，却看到了让他们此生都忘不掉的一幕。
他们的“谣言主角”，大唐太子李承乾，正四仰八叉地瘫在一张造型无比古怪的竹制躺椅上。
他双眼微眯，神态慵懒，手里正把玩着两块光滑的鹅卵石，似乎在比对着什么。