朔风凛冽，卷起枯黄的草屑，抽打在帐篷的牛皮上，发出沉闷的声响。

漠北的天空，辽阔而苍茫，像一块洗得发白的旧布。

突利小可汗的牙帐内，气氛比帐外的寒风还要凝重。他，阿史那什钵苾，名义上是东突厥的第二号人物，实际上却是他那位雄才大略却又猜忌成性的叔父——颉利可汗，眼中最深的一根刺。

此刻，他正盘腿坐在铺着厚厚狼皮的地毯上，目光锐利如鹰，死死盯着面前这个来自南方的不速之客。

来者是鸿胪寺的一名少卿，名叫郑元寿。此人年不过四十，貌不惊人，但一双眼睛，却沉静如古井，看不出半点波澜。他孤身一人，仅带了两名随从，就敢深入这随时可能拔刀相向的草原腹地，这份胆识，就足以让突利高看一眼。

“说吧，大唐的使者，你们的皇帝，派你来送死，究竟是为了什么？”突利的声音沙哑而低沉，带着草原人特有的粗粝感。

他身边，几名亲信的部落首领，手都按在了腰间的刀柄上，眼神不善。

郑元寿微微一笑，丝毫没有身陷险境的自觉。他从容地解下身上的披风，递给随从，然后对着突利行了个不卑不亢的叉手礼。

“小可汗言重了。外臣此来，非为送死，而是为小可汗送一场泼天的富贵，开一条长久的活路。”

“富贵？活路？”突利冷笑一声，“我叔父颉利，正率领十万铁骑南下，兵锋所指，所向披靡。你们的皇帝吓得龟缩在长安，不敢出战。如今，你竟敢对我说，要给我富贵和活路？真是天大的笑话！”

“是吗？”郑元寿不与他争辩，只是轻轻拍了拍手。

他身后的随从，小心翼翼地将三个木盒，呈了上来。

郑元寿亲自上前，依次打开。

第一个盒子里，是一小袋洁白如雪的细盐。在阳光下，闪烁着晶莹的光泽。

第二个盒子里，是一块墨绿色的茶砖，茶香浓郁，沁人心脾。

第三个盒子里，则是一口小巧却厚实的黑铁锅，锅壁光滑，入手沉重。

帐内所有突厥贵族的眼神，瞬间都变了。

盐、茶、铁器！

这三样，正是草原上最珍贵，也最离不开的东西！是他们的命根子！

突利死死地盯着那口铁锅，喉结不受控制地滚动了一下。自从大唐下令封锁边境，部落里已经快两个月没见过像样的铁器了。许多人只能用陶罐煮肉，不仅慢，还容易碎。至于那精盐和茶砖，更是只有颉利可汗的牙帐才能享用的奢侈品。

“这些，是什么意思？”突利的声音，已经不复刚才的强硬。

“这是我们太子殿下的意思。”郑元寿的语气，终于带上了一丝傲然。

“我们太子殿下说，颉利可汗，是个不讲信用的恶客，是个不合格的生意伙伴。他撕毁盟约，背信弃义，所以，大唐的货，以后不卖给他了。”

“太子殿下还说，他想在草原上，重新找一个‘总代理’。”

“总代理？”突利皱起了眉，这个词他从未听过。

“对，总代理。”郑元寿耐心解释道，“意思就是，以后大唐的盐、茶、铁器，乃至丝绸、瓷器，所有草原上需要的东西，都只卖给他一个人。再由他，去卖给草原上其他的部落。这其中的差价，就是他的利润。”

“我们太子殿下觉得，突利小可汗您，雄心勃勃，又看重信义，是个很合适的‘总代理’人选。”

这番话，如同一块巨石，投入了突利的心湖，激起千层巨浪！

他不是蠢人，瞬间就明白了这“总代理”背后蕴含的恐怖力量！

这不仅仅是经济上的垄断！更是政治上的王牌！

一旦他掌握了所有部落的物资命脉，那他说话的分量，将远远超过他叔父颉利！到时候，谁不听他的话，谁就没盐吃，没锅用！人心向背，一目了然！

大唐这是要用钱，把他扶上大可汗的宝座啊！

“你们……想要我做什么？”突利的声音有些干涩。

“很简单。”郑元寿的笑容里，带上了一丝狐狸般的狡黠，“太子殿下说了，朋友之间，要互相帮忙。颉利可汗不是在南下攻打我们吗？小可汗您，只需要在他后方，随便逛逛，比如……烧掉他几个粮草营，或者，劝说几个摇摆不定的部落，让他们‘回家看看’。”

“等到颉利可汗兵疲马乏，众叛亲离之时，小可汗您再振臂一呼，取而代之。届时，大唐天子，将亲自下诏，册封您为新一任的东突厥大可汗，承认您是草原上唯一的主人。”

“而这份‘总代理’的契约，就是太子殿下给您的订金。”