桌子是木质的，表面布满划痕与烧痕，似乎很久没人打理。空气中弥漫着尘灰与冷却咖啡的味道。

角落挂着一块手写菜单的黑板，不知是何年何月遗留下的，连最上面的字母都被尘埃模糊了轮廓。

身穿兜帽斗篷的少女，悄然坐在靠近吧台的位置。她的存在感意外地与环境融为一体，几乎令人忽略。

顺便一提，地下都市中大多数市民都习惯戴上兜帽。

这并非出于美学，而是因为这里天气变化频繁，时不时会刮起携带沙粒的风。

若是吸入其中混杂的孢子，严重时甚至会导致肺部长出寄生植物。

那可真是骇人而魔术味十足的光景——埃尔梅罗二世忍不住在心中皮笑肉不笑地想。

“──这是什么状况啊，奥尔嘉玛丽？”

他踏入咖啡厅，眼神略过那熟悉又陌生的身影。

“你来啦，埃尔梅罗二世。我还以为你会直接无视那张便条呢。”

声音带着轻微笑意，自兜帽下传来。

天体科“阿尼姆斯菲亚”的少女微微抬头。昏暗灯光下，银发从兜帽边缘滑落，仿佛夜幕中乍现的星辉。

这是一种尚未盛放、却已隐隐透出强烈存在感的气质。恐怕用不了五年，便会让无数男人——甚至魔术师——不自觉地将她视作中心。

……当然，前提是那些魔术师的大脑神经还算正常。

埃尔梅罗二世耸耸肩，故意闭起一只眼睛，用一贯胃疼的语气回敬。

“毕竟，我上一次收到那种奇怪的便条……还是在上一代当家过世、我接替担任埃尔梅罗代理君主的那段混乱时期。要说令人怀念，也算是吧。”

奥尔嘉玛丽垂下眼帘的那一刻，侧脸掩映在兜帽投下的阴影中，神情凝重得几乎有些陌生。

那是一种几乎不属于她年龄的沉静，像是漫长夜雨中的一段沉吟。

令人心头一颤。

不过，那份情绪转瞬即逝。她几乎是以决绝的姿态挥开了心头的阴翳，再抬眼时，琥珀色的眸子已经恢复了惯常的锐利——清醒、坚定，不容回避。

“我有事情想问你。”她轻声说道。

语气平静，但话语如刀。

她凑近些许，低声向埃尔梅罗二世吐露：

“我就单刀直入地问了。埃尔梅罗……反对阿尔比恩的再开发计划吗？”

突如其来的直球，让二世一时挑了挑眉。

他像是想化解尴尬般举起一只手，做出戏谑的姿态。然而对面的少女并不配合他的节奏，眼神一寸一寸地冷下来，锐利得仿佛能穿透伪装。

于是，他只好讪讪地将那只手收回。

唔，看样子，这不是可以拿来打趣的场合。

“因为，对你而言，这不是发迹的大好机会吗？而且……”

她语气轻，却每一个字都如同小锤叩在二世的耳膜上。

的确是个好问题——精准、直指要害。

二世本以为这个话题只会在正式的冠位决议上被端出来，没想到竟会在这种地方，由这种人率先提起。

他下意识扫了一眼四周，担心被不该听见的人捕捉到。然而咖啡厅的空气依旧稀薄懒散，没有人投来多余的视线。

是了，奥尔嘉玛丽早就布下了结界。规模虽小，但屏蔽效果精准得几乎可以说是优等生的范本。

二世沉默几秒，像是为了回应她的直率，也为了让自己重新构筑措辞。

“在发迹之前就被人消灭，那就毫无意义了。”

他平静地说出这句话，语调轻描淡写，仿佛只是陈述某条显而易见的物理定律。

奥尔嘉玛丽的眉梢便轻轻动了一下，像是以辩证的语气自语般说道：

“不过，阿尔比恩的再开发计划……本身并不是贵族主义与民主主义之争的命题吧。”

非常犀利的指摘。

民主主义派的领袖特兰贝利奥提出以“再开发”为手段，重构对灵墓的掌控权，从而使这次冠位决议带上了明显的倾向。

但实质上，无论是贵族主义还是民主主义，他们的目标从来不是“再开发”本身。

顺带一提，奥尔嘉玛丽像是漫不经心般，又补充了一句：

“法政科的君主特地送来上一代当家的信，说应当阻止阿尔比恩再开发计划。”

二世挑了挑眉，手指在杯缘轻敲了一下。

“信是由上一代当家发出的……这意思是说……”

“没错，”奥尔嘉玛丽直视着他，眼神不带一丝动摇，“这代表，即使有人无视那封信，也能主张自己并未违背现任法政科君主的意志。”

真是个令人不寒而栗的判断。

这女孩的思维，已经可怕得像一门成熟的政治术式了。

当然，正因为那封信出自上一代当家，法政科也早已预设了“有人成为异议者”的可能。

于是这道安排就变得滴水不漏：既传达了立场，又避免了被反驳时的正面打脸——即使有人违抗，也不至于让法政科的权威蒙尘。

她一边轻描淡写地拆解局势，一边琥珀色的眼眸中，悄然燃起一道锋锐的光。

“既然如此，只要在冠位决议上明确宣言，这不属于贵族主义与民主主义的对立就行了。”她笃定地说，“天体科阿尼姆斯菲亚的地位，并不输给降灵科尤利菲斯。”

一锤定音般的逻辑递进。

“只要得票上胜出，我们两个联手，就能直接推翻这次冠位决议的结果。”

话语之间，不带一丝犹疑。

是信念。也是战术。

二世没有立刻回应。

他只是垂下眼帘，陷入短暂沉思。

也许是为了让思绪整理片刻，也许是为了把密谈的热度调低些——

刚好，这时结界似乎暂时失去了效力，一名服务生默默走上前，将两人点的餐点放在桌面。

三明治的盘子几乎没有装饰，干巴巴地堆在那里，连色泽都显得勉强。

韦伯低头瞥了一眼，随意咬下一角。

──唔，这片肉该不会是掺了什么实验废料吧？

为了掩盖腥味，调味料下得过重，香料层层叠叠，几乎将本体完全淹没。他试图在味觉的缝隙中找出答案，结果反而觉得有点兴奋。

……他自己都不知道这是什么肉。

那也挺符合阿尔比恩的风格。

他低笑了一声，像是在用那不成声的笑意洗去刚才的沉重。

吞下最后一口三明治，他放下餐具，目光重新回到对面的少女身上。

眼前这个人，曾是那个只会死命跟着父亲背影奔跑的小公主。

如今却能在权谋的森林中直视他这个老猎人，甚至布下一整套能够反制的陷阱。

于是他开口，语气不轻不重，像是夹着一丝欣慰，又像在自言自语：

“……原来如此，你成长了好多。”