每次移动，都会伴随喀沙喀沙的声音──不是金属碰撞，而是密集树叶彼此摩擦的窸窣，如潮水般不断逼近耳边。
众人正穿行于一片陌生却又诡异的热带林地中。
虽然我只曾在纪录片或电视画面里看过类似景色，但现在的这片地形，直觉告诉我，它更接近南洋的原始丛林──甚至更古老，更野性，更像是被历史遗忘的生物所栖居的、非人类世界。
蕨类密布地面，枝叶高耸，像层层叠叠的羽毛帐幕，掩去了七成以上的视野。
众人只能依靠微弱的路径痕迹与使魔的警戒前行。
空气中弥漫着潮湿的热气──并非阳光所蒸腾出的暖意，而是魔力与植物腐殖混合后逸散出的高浓度灵压。
尽管众人出发时地面依然残留着隆冬的霜土，但不知何时，汗水早已从背脊浸透衣襟，连胸口都湿得黏腻。
偶尔有奇形异状的生物从植丛之间蹿过，形态似虫、似猿、又像某种概念残渣的聚合。
它们行动无声，却带有刺骨的敌意。每当某些看起来特别危险的个体接近时，间桐池总会率先出声示警：
“……八点钟方向，侦测到两个水属性、一个风属性反应。行进路径转向五点钟，规避。”
他语调平稳得近乎机械，却没有半点多余迟疑。富琉已经习惯性地与他配合，仅凭眼神就完成了战术调整。
此刻，间桐池周围环绕着五只颜色各异的飞蝇──
那是他调配而成的属性使魔，分别对应五大元素。他们的眼睛像精炼宝石，身壳则由压缩的魔力构成，一旦发现异常波动，便会用特定频率震颤翅翼，发出警报。
葛拉夫所教授的“对阿尔比恩最优化的战术路径”，如今看来的确有效。即便这片地形近乎处处杀机，众人仍设法避开了一次次可能引发战斗的节点。
不对──准确地说，连是否“差点发生战斗”都无法确认。
因为阿尔比恩并不是“潜藏危险”的地方，而是危险本身。
众人进入这座巨大遗构还不到半小时，老人教给众人的知识已经不知施展了多少次。若非手中有那份密绘至极致的地图，再加上富琉一路养成的判断力，恐怕众人早已身陷泥沼。
阿尔比恩的景观在短时间内已多次剧烈改变，几乎可以说每次眨眼都会进入另一种生态带。尽管如此，有两个共通点始终未曾改变：
一是那几乎让人麻痹的魔力浓度──
只要深吸一口气，肺腑就仿佛被什么浓稠之物灌满，血液流动都带着刺痛感。
那不是自然界的魔力，而像是从地心深处溢出的“原初之源”。
二是地面上反复掠过的奇异光芒──光带。
那些光带不是实体，却比任何实体更具存在感。
有的宛如神殿壁画般庄严平稳地流淌，有的却像被打乱的经络，在地表胡乱搏动、颤抖、交缠。
它们成群结队地朝着众人看不见的远方奔流，有些穿过地面，有些划破树梢，闪现出暂时又消失的光痕。
那片光流构成了这座遗迹真正的“血脉”。而它的样态，又令人产生某种近乎错觉般的亲近感……
──就像是每一位魔术师体内的魔术回路，在这个世界的规模上运行。
伊薇特低声呢喃，几乎是在自语：
“……这就是，大魔术回路。”
话语出口的瞬间，她的眼神已不再聚焦于现实，而是仿佛随着那一道道光带的轨迹沉入了远古的梦境中。
那不是她能够随意解释或理解的景象。
光带如神经般穿梭在地层之间，似乎将整个世界连缀成一具庞大的遗体，而魔力，就像鲜血，仍在其脉络中倔强地奔流。
“即使龙已死，它的魔术回路依旧活着。”
富琉的声音冷静却不失敬意，“那是从神话时代流传下来的神秘，也是阿尔比恩存在的根源。
因此，这里被称为──大魔术回路（GradThauaturgicalCircuit），又名‘静脉回廊Odobea’。”
伊薇特没有立即回应。她依然望着那片光流，仿佛要将自身与那正在搏动的光带重叠，哪怕只是片刻也好。
而她身边，间桐池终于开口，语调里夹杂着比平时更稀有的怀疑：
“……如果是那样说的话……莫非，这些光带里还流淌着神话时代的真以太？”
“嗯，或许是吧。”富琉点头，却很快又否定道，“但无论如何──没有一个魔术师能伤害这条魔术回路。”
他看了伊薇特一眼，又道：“你们应该已经察觉了。众人现在行走的，不是普通的土壤──而是巨龙留下的血管。”
“那周围这诡异的生态，也都是魔术回路影响下的产物吗？”间桐池追问。
“这当然是一部分原因，”富琉承认道。
“但千万别陷入因果决定论的陷阱。阿尔比恩的每一处汇流节点，情况都完全不同。只要时期发生变动，就连稳定的地带也会忽然崩坏，没有人能预测下一刻会发生什么。”
他话音刚落，彷佛为其作证般，前方那条缓缓流动的光带忽然改变色泽──
原本温和的蓝色转为灼热的红，又迅速滑向翠绿，如同血液在情绪激动时膨胀沸腾。
“──那里！”
富琉骤然一声大喝，几乎是与色彩变化同时发生。
一道本应被侦查术式完整排除的影子，竟突兀地从蕨类之间隆起。
它的轮廓最初只是薄如纸片的二维阴影，伏贴在地面，如图画般无法触碰。
然而下一瞬，阴影猛地抬升──
它“变厚”了。
影子从二维的平面撕裂现实，扭曲成三维──像从某种低维度潜行状态跃迁至实体空间的怪物，以一阵令人牙齿发酸的挤压声，从地面膨胀为具现化的身形。
那东西，看起来像是蛇。
不过，毫无疑问，它并非真正的蛇。
那从地表阴影中撕裂而出的存在──影蛇──在跃起时只呈现出一个简略轮廓，如同素描般的形状，却在半空中瞬间具现出一副遍布紫斑的躯体，随后猛地释放一道夹杂咝响的紫电，扑向伊薇特。
“──！”
电光劈落的一瞬间，她几乎来不及反应。
“伊薇特小姐！”
低喝声响起，富琉所持的小刀化作银芒，精准地贯穿了影蛇的颅骨──在那毒牙即将落下前，提前半秒终结了它的动作。
蛇身在空中抽搐两下，失去光泽的身体重重摔入地面，砸进了蕨类丛中。
“……要小心。”富琉淡淡地说道，收回那柄还沾有残余魔力的小刀。