伦敦的巴士系统历史悠久。

即使是像间桐池这样没有来过伦敦的人，也对那种在电影、电视剧中频频登场的红色矮胖双层巴士不陌生。

伦敦最早的公共运输是由马车担任，直到二十世纪初引入汽车之后，巴士才逐渐与地铁共同承担起这座城市的交通骨架。

如今那种前后连接、宛如折叠蛇身般的两节式巴士，虽然看上去容易出现行驶问题，却依然频繁出现在街头巷尾。

这恰好说明了它在伦敦市民心中的地位——不仅是工具，更像是一部分生活。

此刻，间桐池便坐在这样一辆双层巴士的上层，身旁是死皮赖脸跟来的伊薇特。

窗外，街景在引擎平稳的轰鸣声中缓缓滑过——

时而是一整排风格各异的美术馆与博物馆。

时而是并排骑行、始终遵守交通秩序的自行车。

无论哪一种景象，都与这座城市和谐地融为一体。

仿佛连时间都暂时放缓了脚步，令人不由自主看得出神。

在车厢上层，一边欣赏街景，两人一边低声交换情报。正说到关键处，某个名字被提了出来。

“他们……都是哈特雷斯的弟子？”

“对，没错。”

虽然声音压得很低，但对两个魔术师来说，只需简单强化听觉就能听得清清楚楚。

更不用说，间桐池还在周围施加了伪装魔术，将对话内容转译成无害的话题，在旁人耳中不过是些无聊的校园生活琐事。

伊薇特轻咳一声，语气不紧不慢地继续往下说：

“毕竟他曾经是现代魔术科的学部长啊。光是接受过他指导的人，粗略估算就有好几百。但真要说能被他认可为‘弟子’的魔术师，其实没几个。”

这话倒是没错。

时钟塔的教授们常常一对多教学，若把旁听生、短期受教者算进来，一个教授名下的学生数量可能远远超出常人想象。

可是真正能走进教授生活、了解他作为“一个人”而非“一个权威”的学生，却是极少数。

更别提哈特雷斯所在的现代魔术科，在那个时代根本不具吸引力，对野心家与传统家系的魔术师而言，简直不值一提。

所以——

“弟子”这个称呼，不只是形式上的门生，

而是与哈特雷斯本人建立了深刻联系的“人”。

也就是说——那一批人，值得注意。

“所以现在是要去查访他们的位置吗？”

“没错~！”伊薇特轻轻一笑，语气轻快得像是逛街而非执行任务。

“按照你和老师的计划，现在正是该把所有与哈特雷斯有关的线索一一理清的时候。”

“我明白了。”

间桐池点了点头。

虽说才刚抵达伦敦，连住处都没来得及寻找，就被派了差事，任谁都难免感到些许疲惫。

但既然是韦伯那家伙交代的任务，他又岂会推托。

作为盟友，彼此之间的信任和协力本就是前提。

“那么，回到正题。”

伊薇特翻开手中的小册子，迅速翻到一页。

“关于哈特雷斯的弟子，我们这次要拜访的是盖谢尔兹.托尔曼。他是以魔术药制作为主的炼金术师，属性为火，在业界名气很响，虽然近年来鲜少与时钟塔往来，但他的产品在市面上口碑极好。”

“听起来不是那种会轻易掀起风波的人。”

“是的，目前没有他性格暴烈或好战的相关记录……不过嘛，”伊薇特耸耸肩，轻声补上一句，“若真的遇到无法避免的状况，还是得做好准备。”

两人又确认了几项情报与应对方针。不久后，双层巴士平稳驶入站台，车门打开，他们随着乘客鱼贯而下。

眼前是一片宁静的小区，宽阔的绿地与紧邻的社区公园相连，路边三三两两的行人带着狗悠闲地散步，气氛闲适得不像正在调查魔术师的现场。

这片住宅区虽然离市中心不过二十分钟车程，但仿佛自成一界，既安静又隐蔽。

真让人难以想象，在这样一栋栋看似普通的英伦小楼之间，竟然潜藏着真正的魔术师。

“以英国人那种对幽灵抱持好奇心的国民性来看，”伊薇特笑着说，“要是知道邻居其实是炼金术师，评价说不定还会变好。”

“……嗯，说不定。”间桐池这么回了一句。

“工坊应该就在西边。”伊薇特望着地图，语气笃定。

两人顺着街道缓缓前行，空气中飘来一股熟悉的香气——是从公园摊贩传来的炸鱼薯条味。

那是典型的伦敦街头小吃，大多数摊主都会准备几种调味酱，芥末、醋、塔塔酱，任人自取。

面衣酥脆，一咬下去，混合着调料的香气与白肉鱼清爽厚实的口感立刻在舌尖炸开，是伊薇特从学生时期就喜欢的味道。

她下意识地停顿片刻，像是回味某个久远的片段。

然而，就在那一瞬间，走在她身旁的间桐池停下了脚步。

“有几种气味……混在一起。”

他的语调低沉，像是嗅到了什么不寻常的味道。

“咦？”伊薇特侧过头，看他神情略显紧张。

“是魔术的痕迹。颜色是混浊的蓝和紫。”他闭上眼，低声道，“基础是炼金术常用的药剂……我认得几种。但其中混杂了一股更新的、活性的气味……像是赤红。”

他眉头紧锁，话音未落，眼眶里便滑落几滴晶莹剔透的液体。

“你怎么……哭了？”伊薇特一愣，声音中带着几分惊讶。

但她话还没说完，那些“泪滴”便悄然发生了变化——

晶体微微震动，像是受到某种回路牵引，然后在空气中化为数只半透明的蝇型魔术结晶，轻盈地振翅飞起，朝某栋住宅上空盘旋而去。

那是一栋带烟囱的老式英式建筑，屋顶斜起、窗台狭窄，像是被从童话书中取出来改造成炼金术工坊的场所。

“就是那边了。”

间桐池望着那栋屋子，语气平静，“的确动了不少手脚，看样子已经彻底改造成工坊了。要从这里骇入吗？”

他说话时，头微微侧着，目光投向伊薇特，像是在征询同伴的意见。

作为这趟调查名义上的同行者，他还是要尊重她的判断的。

“嗯～不如先放弃骇入吧。”伊薇特歪了歪头，眼神有些奇怪的看向间桐池。