爱尔奎特指尖残留的那一丝暗红痕迹尚未完全消散，掌心残留的、被劣化果实抚慰过的奇异暖意正缓缓沉淀。
她赤红的瞳孔里，翻涌的混乱风暴暂时平息，只余下一片茫然的、如同暴风雨后浑浊海面的平静。
间桐池的魔眼无声地记录着这短暂的变化，如同扫描仪定格实验体的状态数据。
就在这时——
嘎吱。
一张廉价的塑料椅子被毫无征兆地拉开，发出刺耳的摩擦声。
一个身影，带着一种近乎冒犯的自来熟，极其自然地坐到了间桐池对面的空位上——正是爱尔奎特旁边那张椅子。
间桐池的目光，如同冰冷的探针，瞬间聚焦在这个不速之客身上。
来人很年轻。一身浆洗得有些发白、却异常整洁的黑色牧师袍，包裹着略显瘦削但蕴藏着精悍力量的身形。
一条朴素的银质十字架项链垂在胸前，随着他的动作微微晃动，在餐厅惨白的荧光灯下反射着冷硬的光。
红色的短发下，是一张轮廓分明、带着点东方特征的脸，眉宇间依稀可见少年时的痕迹，只是被岁月和某种更深沉的东西磨砺得更加锐利。
熟悉感。
一种极其微弱、却又无法忽视的熟悉感，如同水底的暗流，触动了间桐池那庞大到近乎饱和的记忆库。
无数面孔、无数信息碎片如同浩瀚星海般翻涌，检索的进程在超载的边缘发出无声的嗡鸣。
他微微蹙眉，那是一种纯粹运算受阻时的生理反应，而非情绪化的不快。
“……代行者？”间桐池的声音响起，低沉而平稳，带着一种冰冷的审视。
这个装束，这个气质，这个在混**敦中精准找到他的能力，指向性过于明确——圣堂教会的猎犬。
然而，对方的反应却出乎意料。
“池哥，”红发的年轻男人开口了，声音带着一种刻意压低的爽朗，却又透着一丝不易察觉的、面对故人的熟稔与……试探？
他身体微微前倾，那双如同淬火钢刃般的眼眸直视着间桐池。
“……你不记得我了吗？”那语气，仿佛在提醒一个健忘的兄长。
池哥。
这个称呼，如同一个生锈的钥匙，猛地插入了间桐池那庞大记忆库的某个尘封角落！
检索的洪流瞬间被导向一个特定的坐标！
“……士郎？”间桐池的声音里，罕见地带上了一丝极其微弱的、如同尘埃被拂去的确认感。
并非全然的疑问，而是从记忆的汪洋中，精准地捕捞起了那个被时间冲刷得有些模糊的名字——
那个曾跟随在神父言峰璃正身后的、红发的小男孩。
言峰士郎。
士郎的嘴角勾起一个极浅的、几乎难以察觉的弧度，仿佛对间桐池终于记起他感到一丝满意，但那笑意转瞬即逝，快得如同错觉。
他的目光极其自然地、仿佛只是随意扫视般，掠过间桐池身旁那个戴着兜帽、低着头、整个人散发着非人气息的纯白身影。
“池哥，”言峰士郎的声音再次响起。
这一次，他的目光不再是随意的扫视，而是带着一种代行者特有的、冰冷的、如同探针般的审视，精准地、毫不避讳地锁定在间桐池身旁那个戴着兜帽、低垂着头的纯白身影上。
“……这位是？”
他顿了顿，下一句话如同掷出的冰锥，带着直白到近乎残忍的锋芒，“吸血种吗？”
没有任何迂回，没有任何试探性的遮掩。这赤裸裸的询问，仿佛他与间桐池之间存在着某种无需言语、无需客套、甚至能无视阵营与立场差异的……绝对信任的纽带。
语气之自然，如同在询问一件无关紧要的行李。
间桐池面对这指向性明确、且直接触及核心禁忌的问题，他甚至连眉头都没有抬一下。
仿佛士郎问的不是一个足以引发圣堂教会最高规格净化的非人存在，而是在问路边一块石头的来历。
他端起面前那杯早已冰冷的黑咖啡，深褐色的液体在粗瓷杯中轻轻晃荡了一下。动作平稳得如同设定好的程序。
“嗯。”一个简洁到极致的鼻音，从他那淡色的唇间逸出，算是承认了对方对存在性质的判断。
然后，他抿了一口冰冷的咖啡，苦涩的滋味在舌尖蔓延开，仿佛在品味着这个荒诞的现实。放下杯子时，杯底与廉价的塑料桌面发出轻微的碰撞声。
“路上捡的。”间桐池的声音依旧平稳无波，如同在陈述一个再普通不过的事实。
他微微侧头，视线似乎穿透了墙壁，投向外面被混乱与硝烟笼罩的伦敦废墟。
“毕竟这段时间……”他的语气里带上了一丝不易察觉的、近乎冰冷的嘲讽，“……类似的幻想种，出现的频率……有点太多了。”
轻描淡写。
将一位真祖的公主，一个象征着星球触觉、拥有毁灭性力量的存在，如同描述一件失物招领处的物品般，用“路上捡的”一笔带过。
同时，又极其自然地，将爱尔奎特的存在，归因于当前世界“神秘泄露、全球混乱”的大背景——
一个连圣堂教会都无法完全掌控、只能疲于应对的异常状态。
仿佛她只是这场混乱中，又一个偶然流落街头的、需要处理的“异常物品”之一。
“路上捡的……”卫宫士郎低声重复着这四个字，嘴角似乎勾起一个极其微弱的的弧度。
他那双如同淬火钢刃般的眼睛，在爱尔奎特那宽大兜帽下低垂的侧脸上停留了一瞬。
没有属于代行者的、面对吸血种时应有的刻骨敌意或净化冲动，反而更像是在评估一件……奇特的工具，或者一件复杂的谜题。
他没有追问细节，没有质疑这“捡”的过程是否涉及毁灭性的战斗或难以理解的契约。
仿佛间桐池给出的这个解释本身，就具有了足够的份量和可信度。
他的目光重新落回间桐池脸上，指尖无意识地轻轻敲击着油腻的塑料桌面，发出沉闷的微响。