叶晨很自然地接过她手里的提包，用没受伤的右手牵起她的手。

“嗯！”

贺秀莲点点头，目光落在他还吊着绷带的手臂上，闪过一丝心疼：

“咱们去买点水果吧？总不能空手上门。”

他们在巷口挑了最水灵的苹果和金黄的鸭梨，用牛皮纸仔细包好。贺秀莲细心地将水果分成两份，一份留给田家，一份悄悄塞进提包：

“等下给晓霞，她受了惊吓，该多吃点水果。”

一号家属院掩映在梧桐树荫里，青砖小楼透着庄重。按下门铃后，是田晓霞开的门。她穿着一件鹅黄色的毛衣，气色比在医院时好了许多。

“师父！师娘！”她欢喜地将他们迎进屋。

一股浓郁的饭菜香扑面而来。令人惊讶的是，系着围裙在灶台前忙碌的，竟是田福军本人。他正熟练地颠炒着锅里的醋溜白菜，锅里窜起的火苗映红了他带笑的脸。

“小叶，秀莲，你们先坐！

田福军回头招呼，额角挂着细密的汗珠，对着儿子和闺女吩咐道：

“晓晨，快去泡茶！“

田晓霞正拉着师父的手臂，小声对叶晨说道：

“我爸可是把他的看家本领都拿出来了。除了过年，我都没见他下过几次厨呢。”

叶晨会心一笑，他看得出，田福军是用这种最朴实的方式表达着感激。作为客人，他自然不会在这种时候喧宾夺主，便安然在客厅的藤椅上坐下。

贺秀莲被徐爱云拉着在沙发上话家常，两个女人很快就说到了一起。徐爱云握着贺秀莲的手，眼圈微红：

“要不是小叶，我们晓霞就......”

“快别这么说。”

贺秀莲轻轻拍着她的手背，轻声安慰道？

“叶晨常说，晓霞就像他亲妹妹一样。”

厨房里，田福军正将一条清蒸鱼小心地装盘。他专注的神情，仿佛在完成一件极其重要的工作。

炊烟袅袅中，这个平日里严肃的领导，此刻只是一个用拿手菜款待恩人的普通父亲。

叶晨静静看着这一幕，窗外，夕阳正缓缓沉入远山，家属院里传来孩子们嬉戏的笑声。

这一刻，没有书记与记者的身份之别，只有人与人之间最真挚的情谊在饭菜香气中缓缓流淌……

……………………………………

就在田家小院里飘出饭菜香气、充满欢声笑语的同一个黄昏，远在数百里之外的原西县石圪节公社双水村，孙玉厚家的土窑里却笼罩着一片愁云惨雾。

经过孙玉厚和儿子孙少安没日没夜的操劳，他家那孔几乎要倒闭的砖窑总算重新冒起了青烟。

眼看着烧出的青砖一车车拉出去，欠供销社的贷款和乡亲们的工钱快要还清，孙家父子心里刚透进一丝亮光，一场灭顶之灾却毫无征兆地降临了。

那天下午，孙玉厚老汉像往常一样，顶着窑口灼人的热浪出砖。汗水顺着他黝黑的脊梁淌成一道道泥沟，窑灰沾在他花白的胡茬上。

就在他弯腰抱起一摞滚烫的砖块时，突然一阵剧烈的咳嗽，喉头一甜，一口暗红的血猛地喷在刚刚出窑的青砖上，那血迹在灰扑扑的砖面上显得格外刺目。老汉眼前一黑，直挺挺地栽倒在窑场滚烫的土地上。

“爹！”孙少安丢下手中的砖模，发疯似的冲过去。

一家人慌作乱地将不省人事的孙玉厚抬上板车，孙少安拉着车在土路上狂奔，终于在公社大路上拦下一辆去县里送货的拖拉机。

县医院的诊断书像一道晴天霹雳，把孙家所有人都击懵了——矽肺晚期引发的肺癌。医生摇着头说，常年抽烟，再加上一直吸入砖窑里的粉尘，肺早就成了石头一样。

消息像风一样刮遍了双水村。那些曾经在孙家砖窑干活、等着结算工钱的村民，此刻却像避瘟神一样躲得远远的。不知是谁先传的，说孙玉厚得的是“肺痨”，要传染人。

“怪不得咳血哩，原来是痨病！”

“可不敢再去他家窑上干活了，挣那几个钱不够买药的！”

“欠我的工钱……唉，算了算了，就当破财消灾了。”

原本已经恢复生机的砖窑，瞬间冷清下来。窑火熄了，堆好的土坯在风吹雨打下开始变形，只有残废了的孙少安一个人默默地守在空荡荡的窑场，看着父亲半辈子的心血就这样荒废。

这个倔强的后生第一次感到如此无助，他蹲在窑口，把脸埋进粗糙的手掌，肩膀微微颤抖。

夕阳把孙家破败的院落拉出长长的影子，灶房里，孙少安的母亲一边抹眼泪一边熬着稀薄的米汤。里屋炕上，孙玉厚老汉时而昏睡，时而发出拉风箱般急促的喘息。这个曾经充满希望的家，一夜之间又坠入了深渊。

而与这一切形成鲜明对比的是，此刻在省城田家的小院里，清蒸鱼的鲜香正从厨房飘出，酒杯碰撞发出清脆的响声，温暖的灯光下，是一场充满感恩的团圆饭。同一片天空下，人生的悲喜竟如此不同。

孙玉厚老汉确诊肺癌的消息，像一块巨石投入双水村这潭沉寂的水中，激起的不仅是同情与恐慌，更唤醒了村民们尘封的记忆。

不知是谁先提起了当年孙家重启砖窑时，去找贺耀宗贺老汉借钱碰壁的旧事。

“还记得不？当初孙少安带着他爹，拎着两包点心去贺家醋坊借钱......“村口老槐树下，几个老人吧嗒着旱烟，议论纷纷。

“咋不记得！贺老汉当时说得明白：“这烧砖的营生损阳气，窑灰吸进肺里要命哩！””

记忆的闸门一旦打开，往事便清晰如昨。那时孙家父子满怀希望地走进飘着醋香的贺家院子，贺耀宗却站在醋缸前直摆手：

“玉厚老弟，不是我不借，这烧砖窑真不是长久之计啊。你们看我这醋坊，虽说发不了大财，可闻着这醋香还能养生。那砖窑里的灰，吸进去就出不来了！“

可当时的孙家父子哪里听得进去？王满银年轻气盛，觉得贺老汉是瞧不起他们；孙玉厚则一心想早日还清欠债。从贺家出来时，就连孙少平愤愤地嘟囔。

这些闲言碎语自然也传到了贺耀宗耳朵里。老汉只是摇摇头，对女婿叶晨叹道：

“他们现在怨我，往后就明白了。“如今，当孙玉厚咳血的惨状摆在眼前，当“肺癌“这个陌生的字眼成为现实，村民们才恍然大悟。

“贺老汉说得在理啊！”

“要是当初听了劝......”

“今天倒的是玉厚，明天就该轮到少平了！”

这些议论像针一样扎在孙家人心上，孙少安蹲在熄火的砖窑前，望着积满灰尘的砖模，突然想起贺老汉当年那句“窑灰吸进肺里就出不来了”，不禁打了个寒颤。

而此刻的贺家醋坊里，贺耀宗正掀开醋缸上的棉被，一股浓郁的醋香扑面而来。

他望着孙家方向沉默良久，最终只是深深叹了口气。有些道理，总要付出代价才能明白；有些弯路，一旦走上就再难回头。