半个月后的一个休息日，叶晨开着单位的吉普车，载着贺秀莲回双水村探望贺耀宗。车子驶过熟悉的乡间土路，扬起的尘土在阳光下飞舞。路旁，孙家那孔熄了火的砖窑孤零零地立在山坡上，像一座沉默的墓碑。

刚进贺家院子，一股熟悉的醋香扑面而来。院子里热闹非凡——大姐贺秀英系着围裙在灶台前忙碌，锅里炖肉的香气四溢；姐夫正在修理农具，叮叮当当的敲打声充满生气；几个孩子在枣树下追逐嬉戏，惊得老母鸡扑棱着翅膀跑开。

“秀莲回来啦！”

贺秀英擦着手迎上来，脸上洋溢着幸福的红光，笑着说道：

“爹在里屋点醋呢，说今天要开一缸三年的老陈醋给你们尝尝。”

贺耀宗听见动静，笑呵呵地从醋坊走出来，手里端着个小陶碗：

“来得正好，这缸醋成了！”

他小心地舀起一勺，琥珀色的醋液在阳光下泛着光泽，醇厚的香气让人食指大动。

一家人围坐在院里的石桌旁，桌上摆满了农家菜：金黄的炒鸡蛋、翠绿的凉拌野菜、冒着热气的土豆炖鸡。

孩子们叽叽喳喳地争抢着碗里的肉，大人们笑着劝解。贺秀莲给父亲夹了块最肥的鸡腿，老人乐得眼睛眯成一条缝。

就在这时，贺秀英放下筷子，压低声音说道：

“你们听说了吗？孙家玉厚叔......查出了肺癌。”

欢乐的气氛瞬间凝固，贺秀莲手中的筷子“啪“地掉在桌上，脸色煞白，因为前不久才经历过叶晨差点在宝康市因为救人一命呜呼，所以她对生离死别的事情格外敏感，失声问道：：

“怎么会......”

叶晨默默捡起筷子，用茶水冲洗干净。这个结果，他确实一点都不意外。

前世记忆如潮水般涌来——那时贺秀莲为了帮孙家维持砖窑，没日没夜地操劳，粉尘侵蚀着她的肺，咳嗽声夜夜不断。最后确诊肺癌时，她才三十出头，如花的年纪就这样凋零在黄土坡上。

而这一世，他早早将秀莲带出双水村，让她在省城当上了体面的教师，远离了砖窑的粉尘。却没想到，命运的轨迹虽然改变，但悲剧依然发生，只是换了个承受者。

“唉，都是命啊......”贺耀宗放下碗，目光复杂地望了望孙家方向，“当初我就劝过他们，砖窑这营生折寿，他们不信。要是像咱家这样做醋坊，虽说发不了大财，可至少平平安安......”

这时，小外孙嚷嚷着要喝醋，打破了沉重的气氛。贺耀宗忙给孩子兑了碗蜂蜜醋水，看着小家伙咕咚咕咚喝得香甜，老人的眉头才稍稍舒展。

贺秀莲靠在叶晨肩头，感受到丈夫手臂传来的温度，突然一阵后怕。如果当初经历骗婚的时候，不是叶晨坚持带她离开，现在日子过得这么恓惶的，会不会就是她自己？

夕阳把一家人的影子拉得很长。贺家院里，醋香袅袅，笑语声声；而远处孙家院子里，隐约传来孙少安母亲低低的哭泣声。两种截然不同的命运，在这片黄土地上形成了最残酷的对比。

贺家院里，一家人正其乐融融地唠着家常。贺秀英刚端出一簸箕新蒸的枣馍，热气腾腾的面香混着醋香，在夕阳下氤氲出温暖的光晕。孩子们争抢着最大的那个馍，笑声像银铃般清脆。

突然，村口方向传来一阵撕心裂肺的哭喊声，像一把利刃划破了黄昏的宁静。

“爹——爹啊！您睁开眼看看啊！”

“玉厚！你就这么走了啊——”

哭声凄厉，伴随着杂乱的脚步声和人群的喧哗。贺家人面面相觑，贺秀莲手中的枣馍“啪”地掉在地上，滚了一身尘土。

叶晨第一个站起身，大步走向院门。贺耀宗放下烟袋，颤巍巍地跟了上去。一家人陆续走出院子，只见村口老槐树下围满了人。

孙少平拉着板车，车上躺着盖着破被的孙玉厚。老人脸色青灰，双眼圆睁，仿佛在最后时刻还在望着家乡的方向。

孙兰花扶着痛哭流涕的母亲，单薄的肩膀在剧烈颤抖。板车轱辘上还沾着县医院的消毒水痕迹，谁曾想还没进村，老人就在家门口咽了气。

“说是刚过石桥就不行了......”

“唉，连家门都没踏进去......”

“这病来得太凶......”

村民们低声议论着，有几个妇女已经在抹眼泪。夕阳把板车的影子拉得老长，像一道无法愈合的伤口横在黄土路上。

贺秀莲紧紧抓住叶晨的手臂，指甲几乎掐进他肉里。她想起刚才自家院里的欢声笑语，再看眼前孙家的生离死别，强烈的对比让她浑身发冷。

贺耀宗长长叹了口气，转身对女婿说道：

“有林啊，去，把咱家新开的那缸陈醋搬一坛子出来。再称二十斤白面......丧事上用得着。”

常有林默默点头，他看着孙少平跪在板车前，用额头抵着父亲冰凉的手，肩膀剧烈耸动却哭不出声的模样，心头像是压了块巨石。

暮色渐浓，贺家院里尚未撤去的饭菜还在飘香，而村口已经响起了为逝者净身的哭丧调。生与死，喜与悲，在这片土地上永远交替上演。

只是这一次，命运的轨迹已然不同，那个本该倒在砖窑前的女子，此刻正平安地站在他身边，颤抖的手紧紧与他相握。

村口的哭喊声与骚动持续着，围观的村民越来越多，不少妇人已经开始帮着张罗后事。

贺耀宗叹了口气，转身对自家人说道：“毕竟是乡里乡亲的，咱们也该去搭把手。”

贺秀英和贺秀莲姐妹俩面露不忍，准备跟着父亲过去。

然而叶晨却站在原地，脸上看不出什么表情，只淡淡地说道：

“爹，你们去吧。我和秀莲刚回来，车上的东西还没收拾。”

他的声音平静得近乎冷漠，贺耀宗有些诧异地看了二女婿一眼，但也没多说什么，带着大女儿往村口走去。

贺秀莲轻轻拉了下丈夫的衣袖，低声道：

“晨哥，咱们...真的不过去吗？”

叶晨望着村口那片混乱的人群，目光深沉。在他眼中，孙家今日的悲剧，完全是咎由自取。

他清楚地记得另一个时空里发生的一切——孙少安把秀莲娶进门后，何曾把她当作妻子疼爱？分明是当作一头任劳任怨的牲口。

砖窑里最脏最累的活都推给她，每当秀莲咳得直不起腰，那个男人可曾想过带她去看病？

反倒是孙少平要去县城读书，孙少安二话不说就把家里最后一点积蓄都掏出来；妹妹兰香要件新衣裳，他也能想办法满足。唯独对秀莲，总是说“再忍忍“、“等砖窑赚钱了再说“。

等到秀莲咳出血来，肺病已经药石罔效，孙少安才慌了神。可惜为时已晚，一个鲜活的生命就这样在贫病交加中消逝。

“秀莲。”

叶晨收回目光，轻轻握住妻子的手，轻声说道：

“你还记得当初孙家来借钱重启砖窑时，爹是怎么劝他们的吗？”

贺秀莲愣了一下，随即点了点头回道：

“记得，爹说烧砖损阳气，劝他们改行。”

“是啊，”叶晨语气平静，“既然当初不听劝，现在就要自己承担后果。”

他拉着妻子转身往院里走，将村口的喧嚣隔绝在身后。这一世，他早早带着秀莲离开了这个是非之地，让她在省城做了体面的教师，呼吸着干净的空气。而孙家执迷不悟，非要往绝路上走，这份苦果，合该他们自己尝。

夕阳把他们的影子投在贺家整洁的院子里，醋香依旧袅袅。叶晨看着妻子红润的脸颊，想起另一个时空中她咳血的模样，不由握紧了她的手。

“咱们把从省城带的点心分给孩子们吧。”他柔声说，“丧事是丧事，生活总要继续。”

贺秀莲温顺地点头，虽然心里还对村口的悲剧存着一丝怜悯，但她更相信丈夫的判断。毕竟，若不是当初在贺家湾与叶晨的相遇，也许今天搅进孙家烂包生活里的，就是她自己了。