直到登闻鼓响的这一刻，所有人才恍然明白。

这些时日以来，那个备受怜悯、饱受瞩目，却也屡遭非议的裴桑枝，心中究竟作何打算。

好奇她选择与做法的人不在少数。

也正因如此，对于她这些日子始终默不作声、隐忍不发的姿态，上京城的议论与揣测，从未停息。

然而，登闻鼓的鸣响并未平息争议，反而让它们愈发汹涌。

有人钦佩她未雨绸缪的隐忍，赞叹她拨云见日的魄力；亦有人斥其行事决绝、六亲不认，实乃铁石心肠。与此同时，有人说，已故的萧氏与裴惊鹤能有她这般至亲，是修来的福分；却也有人说，她为素未谋面之人拉生父下水，实属不智、不孝之举。

然而，任凭外界众说纷纭，盖不住那登闻鼓声。

裴桑枝手中的鼓槌一下重过一下，声声击穿喧嚣，心头的信念随之愈发坚定，而心绪却在轰鸣中沉淀下来，归于一片前所未有的澄明平静。

终于……

永宁侯府那层光鲜的遮羞布被彻底撕下，将其下的藏污纳垢之实，毫无保留地暴露于青天白日之下。

这一盆早已腐臭生蛆的脓血，终是被她亲手端到了世人面前。

“裴女官，陛下召见。”

只见李顺全趋步上前，步履急得几乎要跑起来，拂尘在臂弯间不住晃动。

他赶到裴桑枝身旁，气息微乱，俯身低声传达了口谕。

裴桑枝闻声，将鼓槌轻轻放至一旁，旋即依着官场规矩，向李顺全拱手一揖，礼数周全道：“有劳李总管亲自前来。”

随着其干爹、前任大总管李德安向陛下请旨出宫荣养，李顺全便正式接掌了司礼监，成为新任御前大总管。宫中上下对其称呼，也自然从昔日的“小李公公”变成了恭敬的“李总管”。

李顺全忠心之余，向来是个典型的爱屋及乌的性子，昔日对裴桑枝便多有善意和照拂，如今即便成了御前大总管，也不会摆傲慢的谱。

“裴女官客气了，这边请，随咱家来……”

“当心脚下。”

引路时，李顺全稍缓一步，低声提点道：“今日也是巧了，陛下在华宜殿召见了多位老臣重臣议事，他们的话，在陛简意赅，字字珠玑，既要晓之以理，也需动之以情，切忌拖沓冗长，以免失了先机。”

须知这些重臣，权势之外，更有庞大的门生故吏盘踞朝野，裴桑枝状告之事，恐将牵一发而动全身。

更何况，对于那些已临近告老、只求安稳致仕的，多半会选择明哲保身，未必肯蹚这浑水。

故此，裴桑枝非有万全之后手不可，否则这番陈情，必将石沉大海。

裴桑枝：“多谢李总管提点。”

……

华宜殿。

裴桑枝步履刚迈过门槛，便觉周身一紧，殿中所有人的视线，已在顷刻间聚焦于她一人之身。

裴桑枝眉眼微垂，任由各方目光打量。

殿中这些老臣，皆曾亲历荣后掌政之年。其中最年长者，更是目睹过当年荣后还是落魄孤女，如何赤足行过炭火路，裙摆的余烬如同凤凰初生的翎羽，在众目睽睽下铸就了新的的权柄。

仿佛那一日，炭火路未熄灭的火苗，焚烧的不仅荣后的裙摆，更是在焚尽贞龙帝的旧统治，也是荣后自灰烬中登上权力神坛的起始之路。

同是击鼓鸣冤的女子，同是为至亲血恨，同是在上京城里搏出了铮铮名声。

何其相似，恍如宿命轮回，青史遥相映照。