总督衙署偏厅内，炭火烧得正旺，驱散了深秋的寒意，却驱不散空气中那丝若有若无的紧绷与期待。

来自苏州“留香苑”、南京“媚兰楼”的管事，以及几位在江南地界颇有名气的“清吟小班”班主，已在此等候了约莫半个时辰。

茶盏中的水已续过两次，精致的点心也略动了些，但众人的心思显然不在此。

他们彼此之间或有眼神交流，或低声寒暄几句苏州、南京最近的趣闻，话题却都小心翼翼地避开了今日的正题，气氛显得既热络又疏离，一种同行是冤家的微妙竞争感在无声流淌。

等待的时间不短，但无人面露不耐。

相反，几位主事者脸上更多的是一种审慎的观察与琢磨。

他们打量着这间临时衙署偏厅的布置——算不上奢华，却处处透着实用与威严，往来吏员步履匆匆，神色肃穆，无不显示此处主人手握的权柄与繁忙程度。

“伯爷日理万机，我等稍候片刻也是应当。”一位身着团花缎面直裰裰、略显富态的南京管事低声对身旁人道，语气中带着理解，也带着一丝不易察觉的敬畏。

“是啊，上海新港，百废待兴，千头万绪，皆需伯爷决断。能抽空见我等，已是殊荣。”另一位苏州来的班主附和道，目光却不时瞟向厅外。

他们心中自有计较：这位伯爷越是忙碌，越是说明此地正在飞速发展，前景可期。

暂时的冷清，不过是巨龙腾飞前的蛰伏。

他们能被邀至此处，本身就是一个强烈的信号——娱乐行业，亦是这未来巨港不可或缺的一环。

正思索间，厅外传来一阵沉稳而清晰的脚步声，以及吏员低沉的通报：“伯爷到！”

厅内众人立刻收敛了所有散漫神情，齐刷刷站起身，整理衣袍，脸上瞬间堆起恰到好处的恭敬与笑容，目光齐投向门口。

陈恪的身影出现在门廊下。

他依旧是一身半旧的靛蓝箭袖袍，面容带着显而易见的疲惫，眼窝深陷，但那双眸子却亮得惊人，如同淬火的寒星，目光扫过厅内众人，自带一股不怒自威的气度。

他并未急于开口，只是步履从容地走向主位，对众人微微颔首，示意大家坐下。

“劳诸位久候了。”他的声音略带沙哑，却清晰平稳，“方才与工部核定转运章程，耽搁了些时辰。”

“不敢不敢！伯爷为国操劳，是我等叨扰了！”众人连忙纷纷躬身回应。

陈恪在主位坐定，目光转向一旁侍立的市舶舶司吏员：“谈到哪一步了？”

那吏员脸上露出一丝无奈，躬身回道：“回伯爷，诸位东家班主皆言，事关重大，还需聆听伯爷亲自示下。”

陈恪闻言，嘴角几不可察地勾起一丝极淡的笑意，仿佛早已料到如此。他摆了摆手：“无妨。”

随即，他目光重新投向台下众人，没有任何寒暄与铺垫，开门见山，直接抛出了远超所有人预期的话题：

“诸位远道而来，心意本官知晓。上海新港初立，百业待兴。于风月娱情一行，本官亦有所思量。未来港区繁盛，商贾云集，士子荟萃，岂能无高雅消遣、丝竹怡情之所？市舶司有意规划特定区域，允准合规楼馆入驻，规范经营，纳于正税。诸位若有意来此开设分号，拓展基业，本官……欢迎之至。”

此言一出，满场皆静！

所有人都愣住了，脸上的笑容甚至有些僵硬。

花魁大赛呢？伯爷亲谱词曲的殊荣呢？怎么一上来不提那最诱人的鱼饵，反而先说起了开店落户的正经事？