他想起陈恪离京前的承诺——“不耗国帑，不增赋税，自筹钱粮，为陛下打造水师”。

如今看来，他确实在一步步践行。

没用户部调拨一文钱，就撬动了江南巨贾的钱袋，招募了数千民夫，将偌大一个港口工程推上了正轨。

更难得的是，手段看似强硬，却又处处占着“理”字，让人抓不到大的把柄，至少明面上，维持了自愿、公平的幌子，避免了激起民变这等最糟糕的局面。

侍立一旁的黄锦最擅察言观色，见皇帝嘴角含笑，显然心情不错，便适时地、带着十二分恭敬地递上一句马屁：“主子爷圣明烛照，慧眼识人。靖海伯纵有千般能耐，那也是主子爷您肯放权、肯信他，为他遮风挡雨，他才能在东南施展拳脚。说到底，这开海之功，这新港之兴，首功自然都是皇爷您的洪福齐天，圣心独运呀！”

嘉靖闻言，并未如往常般对奉承流露出受用之色，反而有些神游物外了。

他的目光似乎穿透了奏疏，看向了虚无的远方。

黄锦的马屁话，触动了他另一根心弦。

他在想，若是这天下诸事，都能交给像陈恪这般既有忠心、又有能力、还懂得事事禀报让君父安心的臣子去办，是否就会省心许多？

若是当初修建这两宫两观时，主持工程的不是那些只知道贪墨、或者一味强调规制、却不懂体恤朕心的蠢材，而是由陈恪这样的人来统筹……是否就能省却无数靡费，少招许多物议，也就不会有海瑞那等狂徒，抓住“耗尽民脂民膏”这一点，对自己进行那般诛心的批判了？

这个念头一闪而过，带着几分无奈的假设与一丝不易察觉的悔意。

他知道这只能是空想，帝王之术在于平衡，岂能事事寄托于一人？

但陈恪展现出的这种“既能办事、又能让朕放心”的特质，实在太过难得。

但对比之下，陈恪在东南的作为，确实显得朝中许多尸位素餐之辈更加无能且可憎。

黄锦见皇帝陷入沉思，不敢打扰，只是更加屏息凝神地侍立一旁。

良久，嘉靖才从飘远的思绪中回过神来，轻轻将奏疏合上，放在身旁的案几上。

黄锦这才继续低声奏报：“皇爷，首辅徐阁老那边，今日又递了牌子，奏请说东南开海事繁，靖海伯一人恐独木难支，是否可从六部选调些干练官员南下，协助伯爷一同办差，也可为伯爷分忧？”

嘉靖闻言，嘴角泛起一丝轻蔑的冷笑，仿佛听到了什么极其幼稚的笑话。

他慢悠悠地道：“呵，徐华亭倒是体贴。一个和尚挑水吃，两个和尚抬水吃，三个和尚……就没水吃了。朕虽然也知道陈恪那小子万事一肩挑，劳心劳力，但若是派去一群心思各异的‘和尚’，非但不能帮他抬水，只怕还会互相推诿、暗中掣肘，甚至把水缸都给朕砸了！他们之前反对得最起劲，如今见事有可为，就想把手伸进去分一杯羹？天下哪有这么便宜的事！”

他顿了顿，语气斩钉截铁：“告诉徐阶，不必了！朕看就让陈恪一人折腾！朕信得过他！另，拟旨：靖海伯陈恪母亲王氏，教子有方，再加赐珠冠一顶，丝帛二十匹；其妻常乐，贤良淑德，协理家务有功，赐宫中新造首饰一副，贡缎十匹。再传朕的口谕，让常乐多带着陈忱那小家伙进宫来走动走动。朕的孙子翊钧，前几日还念叨他这个玩伴，忱儿活泼有趣，有他陪着，翊钧也开朗许多。”

黄锦心中凛然，这旨意看似赏赐女眷、关怀幼童，实则恩宠全系于陈恪一身，处处透着非同寻常的信任与亲近。

他连忙躬身应道：“奴婢遵旨！这就去办！” 心中暗道，这陈伯爷圣眷之隆，真是日盛一日啊。

黄锦退下后，精舍内重归寂静。嘉靖重新闭上双眼，试图再次入定，但心绪却难以完全平静。

他脑中闪过陈忱那虎头虎脑、天真烂漫的模样，对比自己儿子裕王小时候那副谨小慎微的样子，确实更得他欢心。但随即，另一个念头又浮现出来：

陈恪这小子，立功立得太快，也太大了。通州之战、开海之策……如今这上海港若成，又是泼天的功劳。赏赐？他如今已是伯爷，兵部侍郎，母亲妻子皆是诰命，再赏，难不成真要封侯？

一丝极淡的、连他自己都未必清晰察觉的复杂情绪，如同水底暗流，悄然涌动。

功高震主，赏无可赏，并非完全是好事。

作为帝王，他需要能臣，但也时刻警惕着能臣的边界。

‘但愿这小子，能一直这般……懂事。’ 嘉靖在心中默念一句，将这一丝莫名的情绪压下，重新凝聚心神，专注于吐纳之间。