这日，楚尘正在受降城巡视，忽然收到白起的密信：“齐国与匈奴暗中达成协议，齐军将从南线进攻瀚国，匈奴则从北线呼应。张良的复韩军被秦军残部牵制，无法北上。”
楚尘将密信递给瀚国国君，后者脸色顿时煞白：“这可如何是好？我军主力都在北线抵御匈奴，南线根本无兵可守！”
楚尘望着城下往来穿梭的匈奴使者，忽然笑道：“我有一计，可让齐军和匈奴人反目。”他附在瀚国国君耳边低语片刻，对方眼中渐渐露出笑意。
三日后，一支楚国商队“误入”匈奴领地，被稽粥的部下抓获。商队首领“惊慌失措”地供出，齐国已与楚国达成密约，待匈奴与瀚国两败俱伤后，便联手瓜分草原。他还“献上”了一封伪造的齐楚盟约，上面盖着仿制的齐国王印。
稽粥将信将疑，派人将盟约送给冒顿。冒顿本就对后胜迟迟不按约定出兵不满，见了盟约顿时怒火中烧：“齐人竟敢戏耍我！”
与此同时，楚尘又命人将匈奴使者与后胜密谈的消息泄露给齐王建。齐王建得知匈奴想趁机吞并齐国的胶东郡，气得大骂冒顿背信弃义，立刻下令终止与匈奴的合作。
当冒顿的骑兵按原计划南下，准备与齐军夹击瀚国时，迎来的却是齐军的弓箭。两国军队在边境大打出手，互相指责对方背信弃义。楚尘则趁机率领楚、瀚联军，对匈奴主力发动突袭，一举收复了云中郡全部失地。
战后，楚尘在受降城举行会盟，邀请了瀚国、复韩军以及周边小国的代表。他站在城楼上，望着下方臣服的各国使者，忽然想起出发前看到的春耕景象。或许，用不了多久，这片饱经战乱的土地，就能迎来真正的和平。
受降城会盟后，楚尘返回河东郡，开始推行一系列改革。他将秦国的军功爵制与楚国的世袭制相结合，规定无论是楚人、秦人还是韩人，只要立下军功或缴纳粮食，都能获得爵位和田地。这一政策立刻激起了百姓的热情，不少青年主动参军，各地的粮仓也渐渐充盈起来。
这日，楚尘正在查看新修订的律法，李斯忽然求见。这位前秦国丞相自从归顺楚国后，便一直负责整理秦国旧法。
“国君，臣发现秦国的《田律》中有一条，可借鉴到楚国来。”李斯呈上一卷竹简，“秦国规定，百姓需向官府上报耕种面积和收成，官府根据收成制定赋税。此法若能推行，可避免官吏隐瞒土地，增加国库收入。”
楚尘翻看竹简，点头道：“甚好。你再将楚国的《市律》与秦国的《金布律》结合，制定一套新的商业律法，鼓励各国商人来楚国贸易。”
李斯领命退下后，白起匆匆而入，手中拿着一份战报：“国君，张良的复韩军与秦军残部在颍川大战，秦军主将章邯战死，张良已占领颍川全境。”
“哦？张良倒是有些本事。”楚尘放下竹简，“他有没有派人来请求封赏？”
“派了，他希望国君能正式册封他为韩王，恢复韩国。”白起道，“另外，齐国派使者来，说想与楚国重修旧好，共同夹击赵国。”
楚尘冷笑：“齐王建见我们击败匈奴，又想拉拢我们了。告诉他，要结盟可以，先把后胜交出来。”
白起刚走，李牧的使者便到了。使者带来了瀚国国君的礼物——十匹西域良马，还有一个消息：月氏人派使者来，愿与瀚国、楚国通商，用西域的玉石和香料换取中原的丝绸和铁器。
“月氏人？”楚尘来了兴趣，“他们与匈奴的关系如何？”
“月氏人与匈奴是世仇，前几年被冒顿打败，西迁到伊犁河流域。”使者道，“他们说，若楚国愿支持他们反攻匈奴，他们愿年年进贡。”
楚尘走到地图前，指尖划过西域的广袤土地：“告诉月氏人，我们可以通商，但暂时不会出兵助他们反攻。另外，派一支商队跟着月氏使者去西域，探查当地的风土人情和道路。”
数月后，楚国的改革初见成效。河东郡的冶铁作坊已能批量制造铁制农具和武器，南阳郡的水稻丰收，粮仓堆得满满的。从西域传来的玉石和香料在临淄、大梁等都城引起轰动，楚国的丝绸和铁器则在西域卖出了高价。
就在楚尘以为可以安心发展时，赵国突然派使者来，说秦国旧将王离
王离率领三万残部占据了上党郡，勾结匈奴余部，扬言要“复秦”，已攻破赵国三座城池。赵国国君恳请楚、瀚、齐三国出兵援助，共讨王离。
楚尘接到消息，立刻召集众将商议。白起拍案道：“王离这是找死！臣愿率军前往，定将他斩于马下！”
李牧也道：“上党郡地势险要，若被王离占据，后患无穷。瀚国愿出兵一万，配合楚军作战。”
正说着，齐国使者也到了，这次来的不是别人，正是后胜。他皮笑肉不笑地拱手：“楚国君，齐王建愿出兵两万，助各位讨伐王离。只是……齐国军粮不足，还望楚国能支援些粮草。”
楚尘瞥了他一眼，淡淡道：“粮草可以给，但齐国必须派太子监军。另外，后相国若想留在楚营观战，本君也欢迎。”
后胜脸色一变，他哪敢留下，但又不敢违逆，只得硬着头皮应下：“臣……臣遵令。”
五日后，楚、瀚、齐三国联军在上党郡边境会师。王离得知三国联军来袭，并不畏惧，他派使者给楚尘送了一封信，信中写道：“楚尘匹夫，夺我秦国故地，害我宗室，此仇不共戴天！若敢来战，定让你有来无回！”
楚尘看罢，将信扔在地上，冷笑道：“不知死活。”
次日，两军在长平展开激战。王离沿用秦军旧法，布下鱼鳞阵，士兵们身披重甲，手持长戟，如同一堵移动的铁墙。匈奴骑兵则在两翼游弋，随时准备包抄。
白起见状，对楚尘道：“国君，王离这阵看似坚固，实则中间薄弱。臣愿率五千精兵冲击中军，撕开一道口子！”
楚尘点头：“好。李牧将军，烦请你率骑兵牵制匈奴两翼，不要让他们靠近中军。”
“没问题！”李牧翻身上马，瀚国骑兵如一阵风般冲向匈奴人。
齐军则在一旁列阵，后胜站在阵后，嘴上喊着“杀啊”，脚却往后挪了挪。
白起率领五千精兵，如一把尖刀直插秦军中军。秦军的长戟阵果然厉害，楚军士兵冲上去，不少人被长戟刺穿，血流不止。但楚军士兵悍不畏死，踩着同伴的尸体继续冲锋，白起一马当先，手中长剑挥舞，将秦军的长戟砍断数柄，硬生生杀开一条血路。
“王离，出来受死！”白起大吼。
王离在阵中见状，亲自提枪出战。两人战在一处，枪来剑往，打得难解难分。
就在这时，匈奴骑兵突破了李牧的防线，朝着楚军侧翼冲来。楚尘早有准备，下令：“投石车，瞄准匈奴骑兵！”
数十枚石弹呼啸着砸向匈奴人，顿时人仰马翻，阵型大乱。李牧趁机率军杀回，匈奴人腹背受敌，只得撤退。
王离见匈奴人败退，心中一慌，被白起抓住破绽，一剑挑落马下。秦军见主将被擒，顿时溃散。
齐军见楚军大获全胜，后胜才假惺惺地率军冲上来，抢了些秦军的旗帜，说是齐军斩杀的。
此战，联军大获全胜，斩杀秦军一万余人，俘虏王离及残部两万余人。楚尘下令将王离押往咸阳旧址斩首示众，震慑秦国残余势力。
庆功宴上，后胜举杯道：“楚国君英明神武，白起将军勇冠三军，此战大捷，全赖楚国之力！”
楚尘淡淡一笑，没接他的话，转而对李牧道：“李牧将军，匈奴人虽退，但并未走远。我们不如趁胜追击，彻底打服他们，如何？”
李牧眼睛一亮：“好主意！瀚国愿与楚国同进退！”
后胜一听要追击匈奴，脸都白了，连忙道：“楚国君，齐国军粮告罄，怕是不能随行了。臣这就回国催粮，随后就来支援！”说罢，连夜带着齐军溜了。
楚尘看着他的背影，冷笑一声：“跑得了和尚跑不了庙。”
半月后，楚、瀚联军深入草原，在狼居胥山与匈奴主力展开决战。冒顿没想到楚军敢深入草原，被打了个措手不及。白起和李牧配合默契，白起率军正面强攻，李牧则率骑兵绕到匈奴后方，烧了他们的帐篷和粮草。
匈奴人军心大乱，冒顿在乱军中中了一箭，仓皇北逃。楚尘率军一直追到北海（贝加尔湖），才下令班师。
回师途中，李牧感慨道：“楚兄，此次若不是楚国的投石车和铁制武器，我们未必能胜。楚国的国力，真是越来越强了。”
楚尘望着草原上渐渐枯黄的草，沉声道：“强则强矣，但天下未定，还不能松懈。”
回到河东郡，楚尘收到消息，张良已在颍川正式复国，自称韩王，派使者来表示臣服。齐王建则在国内大肆宣扬是齐国“助楚灭秦”，还扣押了楚国的商队，想要独占与西域的贸易。
“齐王建这是好了伤疤忘了疼。”白起怒道，“国君，臣愿率军伐齐，活捉后胜！”
楚尘摇摇头：“时机未到。齐国地处海滨，物产丰富，百姓富足，强行攻打只会损兵折将。我们先稳住韩、赵，再联合瀚国，断绝齐国与西域的商路，让他自乱阵脚。”
果然，没过多久，齐国就因为断了西域的香料和玉石来源，国内物价飞涨，百姓怨声载道。后胜为了搜刮钱财，又加重了赋税，导致多地爆发起义。
齐王建这才慌了，连忙派使者来赔罪，释放了楚国商队，还送来了大量黄金。
楚尘看着送来的黄金，对使者道：“回去告诉齐王建，想要恢复通商可以，但必须答应两个条件：一是割让济西郡，二是将后胜交出来。”
齐王建舍不得济西郡，更不敢交后胜，此事就这么拖了下来。
转眼到了冬天，黄河结了冰。楚尘站在河边，望着冰层下缓缓流动的河水，对身边的李斯道：“李斯，你说这天下，什么时候才能像这黄河一样，看似平静，实则奔腾不息，滋养万物？”
李斯拱手道：“国君推行新法，善待百姓，又威服四邻，假以时日，必能统一天下，开创盛世。”
楚尘笑了笑，没有说话。他知道，统一天下的路还很长，但他有信心，一步一步走下去。无论是齐国的算计，还是匈奴的威胁，都无法阻挡他的脚步。
（未完待续……）