霍随之坐在案前，翻动着堆积的文书，神色越来越难看。他虽已被陛下革去监察司之主使之职，暂卸差事，可他手边的麻烦却分毫未减。

他越翻心越沉，眉头拧成死结。

“小侯爷，先歇会儿吧，喝杯茶润润喉吧。”追风端着热茶上前，轻声劝道。

霍随之揉了揉发胀的额角，视线却未曾离开文书：“无妨，我再看片刻。”

“这豫州的烂账积了多年，也就顾大人在任时稍显规整，前些年的更是一团乱麻……”追风话音里满是吐槽。

“再乱也得查。”霍随之抬眸，“廖鸿昌虽已被灭口，但豫州盘根错节，幕后之人仓促间，必难将痕迹抹得一干二净。”

他扫过桌上如山的文书，补充道，“这些都是我上次奉旨查廖鸿昌时，让人悄悄誊抄下来的副本。”那档房可是不好进，更别说有时间抄这些文书了。

追风闻言一惊，垂首低喃：“若是让陛下知晓您阳奉阴违，表面查廖鸿昌，实则暗查豫州旧事……恐有不妥。”

“二者本就不冲突。”霍随之接过茶盏，浅啜一口，语气冷然，“十一年前，廖鸿昌便在豫州任职，当年的事，他绝不可能一无所知。可惜，对方下手太快，没给我们留半句问话的时间。”

十一年前……霍随之指尖在文书间细细翻找，忽然一顿，目光死死定格在一页纸笺上——果然有端倪。

那是一份调兵令，可与其他标注得明明白白的文书不同，这份调令上，竟未写清日期。

这绝非手下誊抄时的疏漏，这般重要的公文，断无遗漏之理。霍随之将调令缓缓摊平，眸色渐沉。

除了缺漏的日期，文书上的记载也格外含糊，只寥寥数语：“是日，知府令：豫州境内盗匪滋扰，民不聊生，遂定于夜袭剿匪。因兵力匮乏，特调豫州温京驿站兵力，协同行事。”

霍随之心头骤然一紧，调令未标时日，可“温京驿站”四字，便是最关键的线索。那驿站早在十一年前便毁于一场大火，如今只剩一片焦土。

这意味着，调令的落款时间，必在驿站焚毁之前。

他眸色一沉，指尖捏紧了纸笺——还有一种可能：这份调令，或许就发于驿站被焚的当日。

十一年前那场大火，成了为霍随之毕生的梦魇。父亲为护他周全，最终葬身火海，他在大火中撕心裂肺地哭喊，却始终等不到半个来援的身影。

温京驿站本是官兵值守之地，怎会孤立无援？事后，母亲为此雷霆震怒，当朝长公主驸马、镇安侯、京城派来的巡查御史，竟葬身驿站火海，何其荒唐。

彼时的豫州知府被赐死，牵连的豫州官员更是不计其数，可年幼的霍随之心中始终存着疑窦：这绝非一场简单的意外。

此事震动朝野，陛下为防人心动荡，强行压下了所有声浪。可朝堂内外，却渐渐滋生出诡异的流言：说陛下忌惮长公主声望日盛，本想借机除之，不料竟误杀了镇安侯。

霍随之从不信，那个待他素来宠溺的小舅舅，怎会做出这等事？只是自那以后，母亲彻底变了模样，从前的温婉褪去，只剩对权势的汲汲营营。

他曾数次追问母亲真相，却都被她厉声推开，只留下一句冰冷的“此事与你无关，休要再问”。