女人看着他们，神情没什么变化，开始缓缓讲述：“老张他们三个，就是你们要找的厉鬼。他们生前是这一带有名的混混，负责‘保护’我们百盛百货。我们这里的商户，每个月都要给他们交一笔保护费，才能安安稳稳地在这里开店。”

牧广忍不住插话：“收保护费的黑社会？但是……你的口气听起来，好像并不讨厌他们？”

女人闻言，重新从口袋里摸出那根只抽了一口的烟，再次点燃。

“没错，”她吸了一口，烟雾从她的唇边散开，“光是收钱的话，我当然会很讨厌他们。但是，这笔保护费，交得很值。”

她顿了顿，看着几人脸上的疑惑，补充道：“他们有事是真的上。”

牧广“啊？”了一声，没太听懂这句有些江湖气的话：“什么叫……真的上？”

女人将烟蒂在旁边的垃圾桶边缘摁灭，烟雾缭绕中，她的思绪似乎回到了过去。

“老张叫张大海，是他们三个里的头儿。他身边总跟着两个人，一个叫阿力，长得高高壮壮不爱说话；另一个叫猴子，瘦得跟竹竿似的，鬼精鬼精的。”

她停顿了一下，似乎在组织语言。

“要说他们是黑社会，那是一点没错。说话嗓门大，张嘴闭嘴都是脏话。猴子那小子每个月过来收钱的时候，总是一副吊儿郎当、爱答不理的样子。看着就让人火大。”

“但是，”她话锋一转，“我们这儿，没人真盼着他们出事。”

“谁家店里进了小偷，他们抓住了，也就是把东西拿回来，再骂骂咧咧地把人赶出去，顶多踹两脚，不会真下重手。有一次隔壁卖鞋那家，老板娘一个人看店，被个喝醉的男的骚扰，阿力当时正好路过，一句话没说，像拎小鸡一样把那个醉汉给扔出了商场。”

“还有老张，别看他人粗，但他断事公道。商户之间有了矛盾，物业不管，都是他来调解。他会挨家挨户地问，骂骂咧咧地听完，最后给出的主意，谁都说不出个‘不’字。他们收了钱，就真把我们这儿当自己的地盘护着，外头的人想来这儿捣乱，根本没门。”

女人最后总结道：“他们是混混，脾气又臭又硬，粗鲁得很。但也是我们这儿的保护神。在这里，我们信他们，比信那些穿制服的还多。”

牧广的这个问题问出了后，女人脸上浮现出一丝说不清是悲伤还是无奈的笑容，那笑容看起来比哭还难看。

“呵……他们就是因为太好了，才成了厉鬼。”她轻声说，“如果他们真是那种只认钱不认人的混蛋，收完钱就拍屁股走人，或许就不会死，更不会留在这里了。”

她的目光投向远方，仿佛穿透了店铺的墙壁，看到了那一天血腥的场景。

“那天下午，商场里的人还挺多，一楼熟食店老朱家的闺女，就在门口跳皮筋玩。突然，就冲进来一伙人，手里都拿着刀，看样子是抢完金店想从我们这里穿过去跑路，结果被堵住了。”

“他们慌不择路，其中一个人顺手就捞起了在门口玩的小女孩，刀子直接架在了孩子的脖子上。”

女人的声音有些发紧，即便事情已经过去，那份恐惧似乎还刻在她的记忆里。

“整个一楼的人都吓傻了，谁都不敢出声。那孩子才七岁啊，吓得哭都哭不出来。劫匪吼着要我们都滚开，不然就杀了她。”