此时，界城早已严阵以待，谢虎按照赵范的命令，从弹药库里搬运出大量的石油弹，陶罐里装的是经过提炼的石油残渣，浓稠似蜜，散发着刺鼻的气味。

这是赵范自己改良的

"石油弹

"，一旦点燃，便能燃起扑不灭的烈焰，爆炸威力堪称炮弹一般。

十个新打造的抛石机沿着城墙一字排开，工匠们正在做最后的调试，齿轮转动的嘎吱声此起彼伏。

镇中心的广场上，厚实的帆布帐篷如蘑菇般林立。妇人们忙着生火做饭，孩子们在帐篷间追逐嬉戏，暂时忘却了逃亡的恐惧。一队士兵抬着刚蒸好的馒头穿行其间，热气在寒风中凝成白雾。

侯府厅堂内，炭火烧得正旺，却驱不散众人心头的寒意。

杨继云捧着热茶的手仍在微微发抖，茶汤在碗中漾开细碎波纹：

"侯爷，若是您在界城，断不会......

"

赵范抬手止住他的话，目光扫过在座将领：马力左肩缠着的绷带还在渗血，杜行的战甲上布满刀痕，每个人的脸上都写着疲惫与愧疚。

"把经过细细道来。

"赵范的声音平静得令人心慌。

杨继云深吸一口气，从东门告急讲到严宽战死，从徐克君叛变讲到百姓流离。当他讲到严宽身首异处时，厅内响起压抑的抽泣声——那是严宽旧部在默默垂泪。

"砰！

"

赵范的拳头重重砸在案几上，茶碗震得叮当作响：

"好一个巩喜碧！好一个内应营！

"

他起身踱步，玄色披风在烛光中翻飞：

"我半月前就写信提醒严宽，羯族近来在边境活动异常，内应营专司里应外合之职。可惜啊可惜......

"

马力忍不住问道：

"侯爷如何得知羯族机密？

"

"我在羯族军中，也有眼线。

"赵范意味深长地看了众人一眼。

赵范的脚步顿了顿。他走回案前，铺开地图：

"界城一失，北境三十六城便成断线珍珠。当务之急，是要在青龙山设防。

"

他的手指划过地图上的要冲：

"我已修书给造化、奉天二府，建议他们在青龙山一带布防。只是......

"赵范轻叹，

"不知那些文官敢不敢出城野战。

"

忽然之间，赵范好像想到了什么似的。

"李勇、魏刚！

"

"在！

"两人应声。

"明日开始，带着你们的人去周边乡镇收购粮食。记住，不是征粮，是买粮！价格可以比市价高两成。

"赵范取出令牌，

"能雇多少马车就雇多少，十日内，我要看到十里堡的粮仓堆满。

"

待二人领命而去，赵范的目光落在杨继云身上：

"你们且在此休整，我要去青龙山走一趟。

"

......

青龙山的晨雾还未散尽，赵范单骑穿行在林间小道上。马蹄踏碎薄霜，惊起几只寒鸦。

"哟！这不是侯爷嘛！

"熟悉的声音从林间传来，车厘子带着一队喽啰转出，咧着嘴笑，

"咱们可天天盼着能喝到您和大当家的喜酒呢！

"

赵范勒住马缰，苦笑道：

"哦？那你们还得等。

"

车厘子凑近低声道，

"侯爷，您要是哪天来提亲，弟兄们保管把场面办得热热闹闹的！