翌日，天刚蒙蒙亮，谷里生和田碧黑就换上了普通百姓的粗布衣裳，悄悄摸下了山。二人一路疾行，赶到十里堡时，日头才刚刚升起。

还没等进镇，就听见一阵马蹄声响，一队官兵正从镇外开来。为首那将，身披铁甲，腰挎长刀，骑在高头大马上，目光锐利地扫视着四周，不是别人，正是张辽。

两人心里一咯噔，赶紧闪身躲进旁边的胡同，缩在墙角阴影里，大气都不敢出。直到那队官兵铿锵的脚步声和马蹄声从巷口经过，渐渐远去，才敢探出头来，互相看了一眼，都从对方脸上看到了后怕。

他们猫着腰，绕到镇子东头，这一看，更是倒吸一口凉气。只见东边空地上，营帐连绵，一眼望不到头，粗略一看，驻扎的官兵少说也有数千人。旌旗在晨风中猎猎作响，巡逻的士兵一队接着一队。

谷里生声音发颤：“大哥，这……这阵仗……”

田碧黑咽了口唾沫：“还用问吗？肯定是冲着咱们铁头山来的！这十里堡附近，除了咱们，就剩青龙山那帮软蛋，他们刚吃了亏，这肯定是来剿咱们的！”

两人不敢再多看，慌忙掉头，沿着原路心急火燎地赶回铁头山，直奔聚义厅，把在十里堡看到的情况一五一十地禀报给了大当家沙里河。

沙里河一听，脸色顿时沉了下来。他没说话，只是背着手，在昏暗的山洞里来回踱步，脚下的碎石被他踩得沙沙作响。山洞里静悄悄的，只有火把燃烧的噼啪声和他沉重的脚步声。

谷里生忍不住，小声问道：“大哥，官兵压境，咱们是打……还是……”田碧黑也眼巴巴地看着他。

沙里河猛地停住脚步，转过身，眼睛瞪得像铜铃：“打？拿什么打？咱们这几百号人，够给人家塞牙缝吗？”

他看着两个愣住的兄弟，猛地一挥手，斩钉截铁地吐出一个字：“撤！”

命令一下，整个铁头山顿时炸了锅。翌日，土匪们慌慌张张地收拾着细软，乱哄哄地向山下撤去。沙里河站在山头，看着稀稀落落的纵队，垂头丧气地往山下走，哪还有半点往日啸聚山林的气势。

他重重地叹了口气，转头对身边的谷里生和田碧黑说：“留得青山在，不怕没柴烧。先避过这阵风头，过些日子，咱们再回来。”

说完，他拍了拍身旁麻子的肩膀，语气带着几分庆幸：“麻子，这次多亏了你机灵，探听到消息，不然咱们铁头山，可就要吃大亏了！”

麻子心里暗想：何止是吃亏，要不是我，你们这帮人早就被一锅端了！嘴上却笑得无比诚恳：“大当家的您太见外了，这都是我分内的事，应该的，应该的！”

沙里河满意地点点头：“麻子，是个人才！以后你就正式入伙咱们铁头山吧，专门负责打探消息，如何？”

麻子心里咯噔一下，暗自叫苦：你没事去招惹赵范那个煞星干嘛？这下好了，捅了马蜂窝，被朝廷盯上是早晚的事！我入伙？那不是跟着你们一起等死吗？

他心里翻江倒海，脸上却笑成了一朵花，赶忙躬身：“既然大当家的看得起我，那我麻子就却之不恭了！以后一定尽心尽力！”

沙里河闻言大喜，一摆手，旁边一个小土匪捧过来一个沉甸甸的布袋子。

“好！这二十两银子，是赏你的！以后跟着我好好干，绝亏待不了你！”

麻子笑嘻嘻地接过银子，入手一掂，心里那点不情愿暂时被压了下去，对着沙里河深深一躬：“多谢大当家的赏！”

沙里河不再多言，带着一众残兵，汇入撤退的人流，向着山下走去。没过多久，原本喧闹的铁头山，就变得空空荡荡，一片萧瑟之景。

铁头山土匪望风而逃，这完全出乎了赵范的预料。张辽带着官兵搜遍了整座山，连个土匪影子都没抓到，只好无功而返，回到十里堡向方致远复命。

方致远听完汇报，眉头紧锁，对身旁的陈公公说道：“公公，您看，这土匪已经闻风而逃，踪迹全无。眼下这么多官兵驻扎在此，粮草消耗……”

陈公公慢悠悠地点了点头，尖细的嗓音响起：“方知府，此事杂家回京后，自会一五一十奏明陛下。后续如何处置，还需圣心独断。”

方致远连忙拱手，凑近一步，压低声音：“公公，回到京城，还请您在陛人抬上来一个小箱子。“这里是一千两银子，给公公路上喝茶。”

陈公公那原本毫无表情的脸上，瞬间冰雪消融，露出了笑容：“方知府放心，洒家知道该怎么说。”

另一边，赵范回到侯府。陈公公对他说道：“侯爷，铁头山的土匪既然已经逃窜，一时也难以剿灭，这么多兵马长期驻扎在此，人吃马嚼，对您也是不小的负担。不如先让他们散去，待杂家回京禀明陛下，再行定夺。”

赵范躬身行礼：“一切但凭公公安排。”

翌日，陈公公主仆一行人准备回京。赵范命人准备了五辆大车，十名阵亡侍卫的遗体已装殓入棺，每辆车载着两副棺木，气氛肃穆。

方致远派出一千人马，由徐达统领，沿途保护陈公公回京。

送走了陈公公，方致远留下张辽及五百士兵驻守十里堡，以防铁头山土匪去而复返。赵范再次拜谢。随后，方致远、李儒清等人也告辞，返回各自县城。

赵范则命人妥善安葬了战死的士兵和百姓，发放抚恤金，在镇西墓地举行了隆重的葬礼。

京城，皇宫。

陈公公回到京城后，立刻面圣，将十里堡匪患之事原原本本禀告了皇帝赵简。