卢宝华的府邸外，迎来了个不寻常的客人。

周砚身着锦缎长袍，作寻常富商打扮，自马车走下。

他手持拜帖，言词恳切地对门房道：“在下登第客栈掌柜周砚，家中长辈急病，久闻卢院判医术通神，特来拜求，万望通传。”

周砚找到卢宝华这里，显然是在银珠的传话下，他来卢宝华的府上寻找裴济川的下落。

门房怀疑的上下打量，然后才转身进府通传。

不多时，门房便出来，并客气地将周砚请了进去。

卢宝华亲自在花厅接待，他年约五旬，头发花白可脸皮光滑，一双眼睛精光内敛，隐隐地透着与太医身份不符的精明与世故。

此时此地只有周砚，水仙不在这里，否则一定能察觉到自她诞下永宁那天，卢宝华变得明显憔悴的面容。

卢宝华捋着胡须，一脸老练的笑容，言语间将走进的周砚捧得极高。

“周掌柜快快请坐！登第客栈如今在京城可是声名鹊起，老夫早有耳闻，只恨无缘得见。今日一见，周掌柜果然年轻有为，气度不凡啊！”

周砚面上带着恰到好处的谦逊，隐隐有些年轻气盛独有的骄矜。

“卢院判过奖了。实在是家中长辈病势沉重，城中名医皆束手，这才冒昧登门，恳请院判施以援手。”

卢宝华瞥见周砚“不自觉”泄露出来的年轻气盛，心中对他存了几分轻视。

不过，卢宝华面上笑意不变。

然而周砚接下来提到的人，就让卢宝华脸色微变。

周砚：“说来也巧，前两日听闻太医院的裴济川裴太医医术亦是不凡，本想寻他，却听闻他告假归家，不知所踪，真是可惜。”

卢宝华眼底闪过一抹极快的异色，随即恢复如常，摇头叹道：“裴太医？年轻人，性子不定，许是家中有什么急事吧。老夫这几日也未见他，着实不知其踪啊。”

他轻描淡写间，便将关系撇得一干二净。

周砚也不拆穿他，面上温和笑笑，又开始问起卢宝华的诊金。

两个加在一起心眼子没有八百也有一千的家伙，短短几句话如同交锋，你来我往斗得不显山不露水。

最后，卢宝华还表现得与周砚颇为投契似的，热情挽留。

“周掌柜难得来一趟，眼看已是午时，若不嫌弃，便在寒舍用些粗茶淡饭，也让老夫略尽地主之谊。至于令亲病情，饭后老夫细细为你斟酌方子。”

“这……”

周砚面露难色，“客栈中尚有杂务需处理，恐无法久留了。”

卢宝华笑容不变：“再忙也要用饭，不差这一时半刻......周掌柜莫非是看不起老夫？”

话已至此，周砚若再推辞，反而惹人生疑。

他只得应下：“那就叨扰卢院判了。”

宴席设在偏厅，桌上菜式精致。

然而，周砚刚刚坐在桌旁，执起筷箸时，他眼角余光瞥见碗碟边缘有一处极细微的，未曾洗净的污渍。

周砚心中存了防备，只用卢宝华用过的菜肴，自己连碗碟也不碰。

席间，卢宝华谈笑风生，频频劝酒布菜。

周砚却以“需保持清醒处理客栈事务”为由，滴酒未沾。

卢宝华见状，眼底深处掠过一抹阴霾。

然而，他面上却依旧笑容满面，不再强求。

用罢饭，周砚再次起身告辞，卢宝华也并未再留。

卢宝华亲自将周砚送至府门外，态度热情周到，完全让人挑不出错处来。

卢宝华：“周掌柜慢走，令亲的方子，老夫斟酌好后，会派人送至登第客栈。”

“有劳院判。”

周砚拱手，转身离去。

离开卢府一段距离，确认无人跟踪后，周砚才稍稍放松下来。

他迅速与埋伏在卢府外围接应的江湖兄弟汇合。

“周掌柜，怎么样？”

一名精干的汉子低声问。

“卢宝华老狐狸，表面客气，内里藏奸。”

幸好，他的行事足够谨慎，若是卢宝华敢在饭菜下毒，那大家一起没命！

周砚想起刚才碗碟处那处明显的污渍，只觉得自己躲过了一次暗算。

他看向众人，言简意赅，“你们那边有何发现？”

另一人禀报：“我们按计划，趁卢宝华在前厅接待周掌柜时，潜入后院查探。那后院东北角有个废弃的地窖，入口隐蔽，但有新的脚印和拖动重物的痕迹，外面还有两个家丁装扮的人在暗处守着，形迹可疑。”

“裴太医极有可能就被关在那里！”

周砚眼中寒光一闪：“果然如此！”

今日的计划，本就不是以他为主，身为登第客栈的掌柜，京城里几乎所有人都知道他背靠当朝皇贵妃。

周砚的真正计划，在于他在前面吸引卢宝华那老狐狸的注意，再由相识的江湖兄弟去后院探查真相。

听到兄弟们探查的，与他猜测的没什么分别的时候，周砚点了点头，正欲部署夜间营救计划，却突然感到一阵眩晕袭来，好似错觉。

同时，一股寒意从脊椎骨窜起，让他忍不住打了个冷颤。

“周掌柜，你怎么了？”

江湖兄弟挑眉看向他。

周砚甩了甩头，试图驱散那不适感。