“至于兄长嘛……大概也不愿再使用那个姓氏了。”

说这话时，她笑容微斜，仿佛隐含了某种感慨，也许是讽刺，也许是理解。

我没法掩饰心头的意外。

但若仔细回想，她的行动中确实藏有暗示。

她自称是诺里奇的养子，却仍坚持使用“化野”这个姓氏──恐怕不仅是为了纪念逝去的血脉。她会选择进入法政科，说不定也正是出于某种近似执念的心理轨迹。

她想寻找兄长。

我深吸一口气，直视她的眼睛，问道：

“你是什么时候，开始察觉那个可能性的？”

“或许，正如你所想的那样──是在我进入法政科一段时间后。”

她将眼镜往上推了推，指尖极轻，像是在避免唤醒沉睡的记忆。

“只不过，等我察觉到那种可能性时，无论是哈特雷斯，还是库罗，都已经从钟塔消失了。”

两人的失踪，发生在十年前。

以菱理如今的年龄来看，那正是她成为正式魔术师、步入主学科的前后。时间线完全吻合。

“那么──你知道库罗的秘密吗？”

我直截了当地问。

她露出一点微笑，像是对我的判断感到满意：

“是的。虽然只是我自己的推测。”

她轻轻抚过眼镜脚架，语气不再像刚才那般轻快，而多了一份沉静。

“不过，我和兄长从未谋面。这个问题，或许还是交给他当年在阿尔比恩的队友来回答，不是更合适吗？”

她说这话时，目光扫过圆桌另一端。

她的眼神，像蛇锁定猎物般地滑向某个方向。

毫无悬念，那是阿希拉。

褐肤女子的眉间轻轻一动，浮现出与她在冠位决议上强势登场时截然不同的神色──那是一种被回忆缠住、几近困惑的苦恼。

“……库罗……”

她低声唤出那个名字，话语却在半途停顿，像是被什么细节突然绊住。

“库罗……的确有某种异能。他拥有一项罕见的才能……能辨识出地上与灵墓阿尔比恩之间的不稳定临时裂缝。”

“哦……”

卢弗雷乌斯微微前倾，满是皱纹的脸上阴影浓重。他那双被岁月浸透的眼睛似乎更加深陷了。

一做出那种表情，他那原本就不祥的气质愈发像个老奸巨猾的恶魔。

“他并非……从一开始就有那种能力。”阿希拉继续说道，语调微涩。

“只是，有一天，在一次偶然发现裂缝的过程中……那种‘才能’，仿佛突然苏醒了。”

“在发现裂缝的过程中？”

埃尔梅罗二世追问。

阿希拉略显迟疑地点了点头。

“几乎没有探索者以外的人知晓──灵墓阿尔比恩的裂缝其实会周期性地自然生成，虽然规律极其模糊。”

她说着，目光微微下垂，像是在从记忆中提取一个令人惋惜的细节。

“但奇怪的是，库罗遇见这类裂缝的频率……远高于常人。连他自己也觉得莫名其妙。我曾试着问他，是用什么方法找到的，但他说……说不清楚，只觉得像是从空气中拉出一根‘绳子’似的。”

她抬起头，似乎仍无法解释这个现象。

“……这是一种魔眼。”

此时，华野菱理的声音自一旁淡淡传来，像在回应某种不愿被揭开的家族宿命。

“我曾听说，这种能力……偶尔会在化野家系中显现。”

她语气沉静，却带有一丝无法掩饰的讥讽。

“比起‘寻找裂缝的能力’，不如说这更像是……‘寻找失物’的咒术。也许，用‘魔眼’来称呼它都有点不太贴切。”

这时，一直旁观的橙子忽然插话，语气轻描淡写，却精准切入：

“原来如此。也就是说，化野一族的魔术，是源自于蛇吗？”

“正是如此。怎么了？”

华野菱理毫不犹豫地回应，神色间未显惊讶。

埃尔梅罗二世曾数次亲眼目睹菱理的魔术。确实，那些咒式中那种滑腻、缠绕、骤变又冷血的气息，正如她本人一样，令人不禁联想到“蛇”。

“我只是觉得……有趣。”

橙子的嘴角扬起一丝带笑的弧度，像是在细细品味某个旧传说中掩藏的真理。

“毕竟啊──在人类的文化里，蛇一向与‘找回失物’特别有缘。祈求失物还来，求财求路，甚至寻人……这些仪式里常见的象征，不是狗，也不是鹰，而是蛇。”

她的视线扫过在座众人，语气不急不缓，如轻轻拨开一层历史的尘埃。

“一方面，是因为蛇的颊窝器官——人类直到近现代才明白的热感知结构，在古代看来，是能‘察觉隐秘’的神圣之力。另一方面，蛇又常常是龙的近亲，乃至于在某些文化里，二者就是同一个概念。龙是神圣、蛇是隐秘──那是从大地之下爬行、窥视、搜寻之物的象征。”

橙子一边说着，一边轻轻点头，像是终于将某个谜团的几块拼图拼合完整。

“如此一来，若库罗的魔眼，真是从‘蛇’的系谱中衍生而出的能力……那他越熟悉这片土地──尤其是灵墓阿尔比恩那种残留着远古记忆的土地──他所能发挥出的感知就越强。”

她顿了顿，眼中微光一闪。

“换句话说，‘名为库罗的魔眼’，会在不知不觉间，逐渐与‘亡故之龙的视野’──也就是阿尔比恩的本体意志──同化。”

短暂的寂静中，连空气都像为这句话凝固了一瞬。

“哦？”

伊诺莱看向她，神情不明，语气半是揶揄，半是探询。

“我那位爱找麻烦的弟子……是不是又想到了什么新鲜玩意儿？”

橙子仅仅耸耸肩，像是完全不打算把思考过程交出来：

“不，我只是觉得这个构造实在巧妙得不得了。从传承、土地、魔眼到阿尔比恩的特殊性质……在各方面都能讲得通。我呀，现在已经心服口服了。”

埃尔梅罗二世看着她，微微蹙眉，却也一时看不透她这番话背后隐藏着什么推论。

这便是他们的风格。

钟塔虽大，能与伊诺莱与橙子这对师徒匹敌的组合却寥寥无几。

一个是身为冠位魔术师、能亲手将弟子列入封印指定的权威。

一个则是数十年来从封印指定之下逃脱、隐于尘世的谜之魔术师。

他们的对话，总让人难以断定那到底是交流，还是试探。

而这一次，橙子似乎只是“随口而语”──但某种直觉告诉在场众人，那些话语背后，还藏着未被揭开的真相。

姑且不论政治上的角力，单就魔术这一点来说，想要与这两人抗衡，本身就是徒劳。

不论是魔术的掌握、传承的深度，还是对于神秘的驾驭与解析──他们已经站在这个时代的顶端。

仿佛从一开始就不存在“竞争”这种可能，任何挑战都只会沦为笑谈。