空气仿佛被冻结。

“…………那就是让走私得以实现的机关？”

奥尔嘉玛丽低声开口，双眼微微睁大，仿佛连她也被这份因果关系勾住了思路。

埃尔梅罗二世轻轻颔首，语气如同翻开书页般平稳，却逐字压向对方喉咙：

“是的。就像哈特雷斯曾在斯拉地下利用那道不稳定的空间裂缝，阿希拉·密斯特拉斯……你十年前，也使用过类似的机关。”

他环视众人，视线最终停留在阿希拉身上。

“在库罗成为得意门生之后，其他弟子陆续离开了哈特雷斯的身边。根据我整理过的资料与足迹，你，是最后一个离开的。”

他停了一拍，仿佛为了让她回想起那段无人在场的时光，然后缓缓继续：

“那么，合理的推测是——你曾亲自邀请哈特雷斯博士，作为你离开前的‘谢礼’，带他前往灵墓阿尔比恩。”

他的语调没有高亢，语气却越来越锐利：

“从魔术师的角度来看，这种邀请无比诱人。毕竟，能不通过解剖局、不履行任何报告手续，就潜入阿尔比恩内部，那是一次千载难逢的机会。哈特雷斯又是那种对未知充满渴望的学者，他肯定毫不犹豫地答应了。”

“而那里的规则，不属于伦敦。”

他敲了敲圆桌的木面。

“阿尔比恩的灵墓由自身的法理结构维持，钟塔的监控范围无法触及。即使发生冲突，甚至死亡，在外界也只会被记为‘内部事故’或‘意外失踪’。”

二世顿了顿，视线更加锐利：

“哈特雷斯确实远胜你们，是足以主导研究体系的学部长。但他踏入了你们熟悉的领域──一支曾在灵墓中反复锤炼、熟知地形、规则与法理的探索团队面前，他的优势被削弱了。”

“而你们，只需准备足够的时间与手段，就有机会成功。”

此刻，圆桌另一侧的阿希拉，终于再次沉默。

但这次不同于先前那种试图组织语言、寻找反击点的沉默。

她只是沉默。

如同落入深井，失去了水面与回音。

没有反驳、没有斥责、甚至没有不屑。

只是，静静看着埃尔梅罗二世，神情模糊不清。

而在那种沉默之下，浮现出的，是被一击命中的、无声的震荡。

她大概已经察觉，在这间圆桌会议室里，随意抗辩只会使自己陷入更危险的境地。

在卢弗雷乌斯沉默不语的注视之下，在苍崎橙子兴趣盎然的笑意背后，阿希拉终于明白——

这场对话已经不只是言辞上的攻防，而是众目睽睽之下，一场足以决定她命运的揭露仪式。

于是埃尔梅罗二世继续道，语调轻快得近乎讽刺：

“啊，对了。当时的库罗──也就是哈特雷斯博士最倚重的得意门生──应该是反对这次前往阿尔比恩的计划吧？但也无妨，你们只需要不带他同行就行了。真正麻烦的是裂缝。”

二世歪着头，假装在思考什么：

“你们知道吧？在斯拉地下，伪装者发动袭击的时候，那种裂缝不是即开即关的。它会停留一段短暂的时间。也就是说——”

他的目光锁定在她的眼底：

“你们可以将哈特雷斯骗入裂缝内部，再反手将他与库罗一并杀害。杀掉一个拒绝的学生与一个毫无防备的导师，不过是一瞬间的事。”

“当然，你们或许曾尝试说服库罗，但……从裂缝维持的时间来看，他根本没有被允许犹豫。”

“你这……”

阿希拉终于咬牙开口，声音低得近乎压抑。

“……你的推论未免太荒谬了。”

她这样说，是自然的。若她不是这样回答，那反倒奇怪了。

但埃尔梅罗二世心知肚明。

理性与逻辑，是魔术师最喜欢操弄的工具，但在这种时候，说出来也不过像是垂死挣扎。

他忍不住想反问她一句——你觉得“合理的论点”在现在还有意义吗？

不过二世没有说出来。

相反，他继续逼近：

“只是因为时间太短，你们没能检查尸体，对吧？”

“……你指的是什么？”

她终于忍不住追问。

而埃尔梅罗二世，正等着她问出这句话。

“你刚才不是问过吗？如今的哈特雷斯是谁？这个问题。”

二世靠在椅背上，语气变得近乎随意，却更令人不安。

“你们没能确认哈特雷斯的死体──这就意味，‘如今的哈特雷斯’是谁，其实并不难猜。”

二世的语调再次沉下去，像落入湖面的石子：

“因为，如今的哈特雷斯博士，正是那个能精准掌握裂缝坐标与持续时间的人。也就是说……他拥有过去只有‘库罗’才能掌握的能力。”

空气突然沉静了下来。

阿希拉的瞳孔在震动，像湖面被惊雷劈中，泛起难以压抑的涟漪。

她张了张嘴，却发不出声音。先前那些犀利冷艳的态度，统统在那一刻失去了支撑。

麦格达纳也沉默地望着女儿，她的面容仿佛石雕一般，只有眼神中浮动着一点危险的、却克制住的惊疑。

“难道你在说──‘如今的哈特雷斯，是库罗’？”

“……这不可能！”

阿希拉的声音仿佛被撕裂一般，失去了之前的冷静和技巧，甚至带上一种几乎要从灵魂深处涌出的悲鸣。

她不再冷眼旁观、不再故作镇定，而是像被一记重锤打在心口。

“所以我才问你，”

二世平静回应，仿佛无视了她的情绪波动，声音不带一丝波澜，

“你们当时检查过尸体吗？”

阿希拉没有立刻回答。

她的脸色瞬间褪尽血色，像是被一口气抽干了体内所有的温度。

她是优秀的魔术师，当然能够操控自身血流与肌肉的紧张度。

但这一刻，她显然忘了。

忘了控制自己的身体，忘了控制自己的脸。

“你说的这些……一切……全都是假设之上的假设，是荒谬的胡扯！”

她终于反击，然而语调中的慌乱比反驳更刺耳。

“当然没错。”

埃尔梅罗二世点头。

“这些推论确实建构在不完整的信息上。但——”