但即便如此，这份压迫感依旧足以逼使他全神贯注，每一步都像是行走在世界的边缘。

这并非单纯的“古老”。

也不是单纯的“污染”。

这是一种来自“另一段历史”的压迫感。

不是现代魔术理论中的“人理时间轴”，而是另一个支流、另一个可能性──

一个世界从未切断与神明的联系，一个世界从未完成“理性化”，一个仍然保有“神代魔力”的历史。

这种历史并未消失。

它并未死去，只是隐伏，在常理看不见的阴影里继续呼吸。

就像这里。

──灵墓阿尔比恩。

钟塔最深处的底牌。

对外，它是钟塔的骄傲；对内，它是钟塔的脊椎骨。

这座诡秘的遗迹横卧于大不列颠之下，自诩“正统”的魔术师们以此作为自身的根基与血统象征。

而埃尔梅罗二世此刻踏足的地方，正是那座遗迹的心脏。

──古老心脏。

“心脏”这个称谓是否有实际指涉？无人能说清。

只是相传，当那条名为“龙”的古老存在陨落于大地深处，其庞大的遗骸便腐朽、膨胀、蠕动，最终化作了这片异界地形。

据说，它仍在“活着”。

眼前这一隅，可能只是那具尸骸的一片肋骨、一节脊椎，甚至──只是一个细胞的化石。

空间的感知在这里彻底崩坏。

前进一米，仿佛穿越了一公里。

脚下的地面似乎静止不动，但头顶的穹顶却在缓缓旋转，就像置身于某个巨兽的胃囊。

他试图理解地形的构造，却连方向感都变得模糊。

墙壁、地板、天花板，全由一种说不清材质的黑色物质构成。

仿佛金属，又像是某种生物组织。

表面滑腻，有着低调却坚固的光泽，在魔术光源照耀下，映出扭曲的人影。

冷却后的岩浆？

巨兽的骨髓？

亦或是某种来自其他星球、甚至其他概念域的物质？

──无从判断。

这里，连“问题”的定义都将被重构。

在这种地方，理性会迷路，逻辑会腐蚀。

连“理解”的欲望本身，都会被逐渐削去。

但埃尔梅罗二世没有后退。

身为现代魔术师的他比谁都清楚：

眼前这座灵墓、这片土地，无法用常识对待。

当他确认抵达的瞬间──

魔术回路传来一阵微妙的刺激，细如蚊蝇，却精准地击中了意识的中枢。

“……韦伯。”

“喂喂，间桐，难不成你们真的赶上了？”

是那熟悉的意念波动。

不过二世立刻按捺住情绪，没让任何想法浮现在脸上。

坦白说，他原本已做好心理准备。

从几率上讲，间桐他们有七成可能无法抵达这里。他早已在心中默默死心。

稍早前，钟塔临时打开了“堤防”──也就是开启了通往“古老心脏”的裂缝。

但问题在于，古老心脏本身就像一枚被封印的种子，几乎完全阻隔外界干涉。即便裂缝敞开，魔术通讯的距离依然大幅受限。

而此刻，那道讯息却如此清晰而直接地传入脑海。

这意味着──那位兄长已经来到极其接近的区域。

“……很遗憾，我们并没有赶上。虽然，看样子确实抵达了古老心脏。”

“哎呀，是空欢喜吗？我想你应该已经知道了吧，会议时间提前了，大概有四个小时。”

“我早有预料。我会在极限中争取极限。”

“你和葛拉夫先生见过面了吗？”

“嗯，他的传话我已经收到了。”

那名老魔术使确实令人印象深刻。

技艺老练，话语分寸恰当，隐藏气息的手法更是出神入化。

埃尔梅罗二世一度动了招揽为自己专属情报手的念头，甚至直接提出了邀约，

不过很遗憾，对方笑着拒绝了。

“韦伯，接下来──”

“好好好，我知道你要说什么。”

意念那头传来一声轻叹。

“在你们阻止哈特雷斯之前，你要我尽可能在冠位决议上争取时间，对吧？我会尽量拖延看看。”

通讯至此中断，思绪也被切断。

只剩他一人，伴随着影子的摇曳，独自走在那条由裂缝延伸出来的笔直通道上。

通道中有光。

正因如此，地面才会投下影子。

“……亡故之龙的魔术回路吗。”

二世喃喃着。

据记载，在灵墓深层那条贯穿全区的大魔术回路中，布满了仿佛血管般的“光之通道”。

而眼下的这条通道，便是其中之一。

但光芒并非笔直流动，而是呈螺旋状，在空间中不断缠绕旋转，仿佛有着自我意志般流动着。

那种螺旋，甚至令人想起了生命的构造、命运的结构，亦或某种未明的宇宙定律。

不久后，他踏入一片豁然开朗的空间。

那是个宽敞的房间。

半球状的圆顶天花板高高耸立，仿佛要承载整座灵墓的重量。

光芒在穹顶交汇，像是群星汇聚在宇宙的极点。

不同的光线节奏不一，有的温柔，有的急促，彼此交错，却毫无冲突。

局部区域甚至突然爆发出更为强烈的辉光，宛如夜空中燃起的彗星尾迹。

在这遥远地底的永恒黑暗之中，那些光仿佛就是某种新世界的星空。

房间中央，安放着一张巨大的圆桌。

其材质同样无法辨识──既不像金属，也不像石材，反而给人一种仿佛“自然存在于此”的违和感。

毫无疑问，它不是自外界搬运而来。

自钟塔设立此处以来，那顶罩的星空与这张圆桌，究竟见证过多少次足以改写历史的会议？

在这桌边，又有多少魔术师因失败而仰天长叹，多少人因胜利而举杯庆祝？