那动作不疾不徐，甚至近乎礼节——却正因其从容，才愈发显得致命。刀刃几乎没有发出声响，就这样笔直划过空气，像是将连同声音与时间一并切断。
“──锻铁（Hephaistos）。”
他低声呢喃。是否是对那头魔兽说，已经无从判断。更像是对这片灵地本身，投下的一句咒文。
那是神话时代的呼唤，是献给火与锤之神的颂词。
佩剑发出沉敛的光芒，刀身的轮廓刹那间如同熔铁铸出，又像在炽热中缓缓冷却。一道无形锋芒随之迸发而出。
──下一瞬，狮子的双首已经高高飞起。
它们翻滚着坠落在炽光闪烁的珊瑚丛中，眼瞳仍带着来不及转化的愕然，毒液在空气中化作呛人的白烟。
“真是一片愉快的土地啊。”
人影轻描淡写地将佩剑收回鞘内，转过身，面上浮现出讥诮的笑意。
“要是卡利斯提尼那种人看到，怕是会当场感动得痛哭流涕吧。”
她的身份已经显现──那是伪装者，一位来自古代马其顿、随征服王南征北战的无名女战士。与其说是“从者”，不如说是活着的战争残响。
“你差不多该叫苦了吧，现代的魔术师？”
“……没有的事，我还撑得住。”
身后传来哈特雷斯的声音，带着一点强撑的调侃，但他的面容已经憔悴得明显。
他一直在持续供给魔力，从他们进入阿尔比恩开始，精气（Od）就以毫不留情的速率被伪装者抽取。
作为战斗从者，她虽然刻意节制，但每次挥剑、每次踏步，所需消耗的魔力都高得近乎离谱。
尤其是她所持之剑──那柄于古马其顿的火山锻炉中打磨、供奉于战神神庙的“佩剑”──本身即是准宝具等级的存在。
加之额外职阶的伪装者几乎得不到圣杯系统支援，所有魔力都必须由Master亲自承担。
换成一般的魔术师，早就衰竭致死了五次都不止。
“你意外地熟练啊。我原以为你会在步调分配上出错，在半途中脱力崩溃。”
伪装者说道，语气不轻不重。并非讽刺，更像是对他意外坚韧的一种认同。
“虽然我离职已经很久了，但……当钟塔的学部长，可不是件简单的工作。”
哈特雷斯苦笑，将腰侧吊着的灵药瓶解下，一饮而尽。
澄澈的液体滑入喉中，带着微微灼热的气味，那是炼金术师在古旧秘典中留下的配方，带有成瘾性的“昂贵代偿”。
这药物虽然危险，却也是让精气快速恢复、魔力恢复自然循环的少数手段之一。
事实上，若只是振奋精神，以现代科技制造的兴奋剂或能量饮料效果更稳定、副作用更小。
但当目标是调动魔力、唤醒灵魂层面的潜能时，只有魔术制造的灵药才是可行选项。
伪装者耸了耸肩，将视线投向远方。
“看样子，我们走了差不多一半的路。”
“……居然没测量过阶层深度，能判断出这点，还真是本能型。”
哈特雷斯也抬头看着大魔术回路远方，那光与影不断撕扯交错的迷宫。
“虽然我也觉得，大致就是这么远了。”
“这种直觉要是没有，当年就活不到最后。我们根本不知道吾王要征服哪里，也不知道他打算征服到什么时候。”
伪装者笑了笑，那是一种属于征服军中的笑意，游离于疯狂与忠诚之间。
“所以，我们就学会了——活着的人，自然会发展出判断‘还要走多久’的本能。”
“听上去……几乎像能预知未来了。”
哈特雷斯轻声说着，脚步却也随她迈出。
如海底般沉黏的空气之中，呼吸变得缓慢而沉重，大魔术回路的脉动从脚底一丝丝传来，像是整座灵墓正在悄然苏醒。
伪装者瞪视大魔术回路的黑暗，静静地迈开步伐。
她突然又开口，声音低得像是从酒液沉底处泛起的泡沫：
“……这代表，大约半天之后，我就会死在你手里吧？”
“是这样没错。”
哈特雷斯毫无迟疑地回答。既不残忍，也不温柔，只是陈述。
伪装者点点头，神情平静得仿佛正在确认天气。
“嗯，毕竟你要借我这个媒介，让那位神灵──伊斯坎达尔──再度降临于世。那一刻起，我这个‘英灵’的存在自然会终结。啊……对这样的结局，我应该说是——谢谢你替我达成了愿望吧。”
“愿望？”哈特雷斯重复，语气微微扬起。
“我想为王而死。”她说得干脆，仿佛早已在心底说过千百遍，“而你，会替我实现这个愿望，对吧？”
话音落下，空气停滞了一瞬。
哈特雷斯的眉心拧起，像是内心某个被按下的禁忌咒文。
“……非常抱歉。”
伪装者却大笑出声，毫不犹豫地摆摆手，像是挥散什么不合时宜的情绪。
“别道歉。”她笑着说道，语气爽朗，仿佛根本没将自己的死亡放在心上。
她解下腰侧的扁酒瓶，拔开瓶盖，仰头灌下一口。
浓郁的酒香在这片混杂魔力与沉默的空间中弥漫开来，是某种醇烈到几乎能灼伤灵魂的陈酒。
这是她在准备潜入阿尔比恩时唯一坚持要携带的物品，不惜压缩武装配置也要为它留出空间。
“你是魔术师，不是吗？”她侧头看向哈特雷斯，语气悠然又带点醉意。
“哪怕背离现代的伦理，也要以你那份理想与洁癖，杀死我。那不是很好吗？”
她轻轻晃了晃手中的酒瓶，琥珀色的液体在瓶内晃荡，映出仿佛神代残火的微光。
“你就用古老又全新的神话时代之火，引领现代魔术师吧。”
伪装者的声音如同风中点燃的篝火，忽明忽暗，话语在此处停顿了几秒。
──然后，她像是忽然从什么自我陶醉中抽身出来似的，眯起眼，直视哈特雷斯。
“……不，你的动机从一开始就不是那样吧。”