她视线抬起，与麦格达纳对上。

“只要能透过灵墓阿尔比恩的再开发计划，重新确立接入大魔术回路的采掘路线，就有望抵达那个地方吗？”

这句话本身，就已足够撼动任何一个关心灵墓命脉的君主。

“……你倒是准备得挺充分。”伊诺莱继续翻页，神情冷静而专注。

作为创造科的统领，早已习惯在魔术的流程与数字之间审视意义。

只要操作熟练，即使不依靠任何外部装置，光靠魔术回路本身，也能对这种结构化数据做出精准判断。

也正因如此，在科学技术不断逼近的今日，仍有为数众多的魔术师对所谓“进步”嗤之以鼻——他们的身体本身，就是最古老也最先进的运算机。

当然，这份傲慢是有门槛的。没有天生的魔术回路与压倒性的才能，连起点都摸不到。

“不过。”她合上文件，语气却忽然一转，变得带刺，“你打算怎么让一份不知是如何取得的资料，产生说服力？”

“你要我这边重新调查？若现在动员人手，等我们结果出来的时候，冠位决议早就结束了。”

麦格达纳笑了。

一抹苦笑，在那张粗犷如岩层般的脸上缓缓浮现。他往椅背轻轻一靠，仿佛试图从某种逼仄的气场中抽身。

“你不愿意睁一只眼闭一只眼吗？”

他的声音中带着些疲惫，也带着些试探，就像是在向某种被风化的雕像投下探针。

“刚才你不是还说，魔术师之间的决斗已经不会流行了？”

“我说的是，”伊诺莱缓缓道，语气忽地温柔下来，像是初冬阳光下的一层白霜，却依旧寒冷，“明明没有必要时，才没有意义。”

她端起手边的空酒杯，指尖轻轻摩挲着杯口，沙沙作响——

那并非玻璃，而是砂砾的声音。

微粒旋转，在她的指尖凝聚成看不见的漩涡，发出低哑的、几乎让空气凝固的共鸣。

那是创造科的君主，掌握的魔术领域所预示的征兆——

构筑、演算、解体、再生。

——世界的基本形式即将被重新书写。

麦格达纳下意识地退了一步。

不多，只是后背轻轻贴上椅背，但那动作足以显露出他体内瞬间拉紧的神经。

他明白，若自己再靠近半步，那一片砂砾的气场便会如流沙般将他拖入。

“呵。”他低声一笑，“你这阵仗，未免也太夸张了点。”

“你该不会真的以为，”伊诺莱终于将手中酒杯放下，砂砾悄然坠落、散去，“如果两位三大贵族的当家，在此刻互相出手，就只是你我之间的事吧？”

气氛像是被拉满的琴弦，一触即断。

空气仿佛被一层透明的薄膜隔开，连窗外逐渐西沉的余晖都变得模糊起来。

.........

“哈特雷斯试图利用灵墓阿尔比恩，刷新全体现代魔术师的存在方式。”

间桐池的声音在薄暮中响起。仿佛这座世界本就处在消失的边缘，而他的宣言正是引发崩塌的导火线。

伊薇特只是眨了眨眼。

“……啊？”

她只发出了一个音节。不是反问，不是否定，而是纯粹的不解。

“现代魔术师的存在方式？”

她在脑中复诵了一遍这串词语，却无法将其与自己认知中的现实对接起来。

因为在那一瞬间，她终于意识到，这是一个比她能想象的任何斗争都要宏大的命题。不是政治派系的胜负，不是某项研究的得失，而是触及了她一直以来理所当然生活其中的“魔术师”的根本。

“魔术师的目标，是抵达根源。”

间桐池轻声说道。

那不是解释，而是在确认。

这个信条，她当然早已铭刻于心。

无论是在钟塔课程的开场白中，还是在每一场学术会议的论文引言里，它都以理所当然的姿态出现。

伊薇特也曾无数次用这句话说服自己走在今天的道路上。

“那是比任何牺牲都更值得的目标。”

“是深思长达两千年的执着。”

“也是钟塔为何存在的理由。”

“正因如此，才会有人说，不惜再开发灵墓阿尔比恩，也要把希望托付给下一个世代。”

他每说一句，她心中原本坚固的结构便像被敲击一般，逐渐发出细微裂响。

但接下来的一句话，才真正将那一切击碎：

“──但是，如果不再有那个必要了呢？”

“……啊？”

她又一次重复了先前的反应，但这一次，声音更轻，眉头微皱。

“这是怎么一回事？”

“神话时代的魔术师，并未以抵达根源为目标。”

间桐池回答得毫无犹疑，声音平静得近乎冷酷。

“因为，他们没有那个必要。”

“对他们而言，根源并不是终点，而是随时可以触及的存在。”

伊薇特怔住了。

她从未听说过这样的话。或者说，从未认真去思考这层可能性──因为那本就是被视作不可能的设定。

“现代魔术师之所以苦苦追求根源，是因为我们早已失去了它。”

“我们的魔术，只是依靠魔术式，驱动法则，去暂时性地欺骗这个世界的模拟结构。”

“它无法持久，更无法根本改变世界。”

“只是一次次用技巧掩盖空白的把戏。”

“而神话时代的魔术师不同。”

“他们从连结根源的存在──不，在当时，那些存在便被称为神明──直接引出魔术。”

间桐池说出“神明”一词时语调没有丝毫敬畏，像是在描述某种失落的机制。

但正因为如此，那词语才更令人感到颤栗。