然而，梵.斐姆试图将话题引向正轨时，间桐池却毫不客气地打断了他：“那魔术协会的优势倒是显而易见，不过关于另一个问题，我倒是有点好奇……”

他并没有直接回答梵.斐姆的预期，而是转而提出了一个新的问题，神色淡然，似乎对当前的话题兴趣已然减弱，准备跳入下一个话题。

“什么问题？”梵.斐姆的眉头一挑，似乎有些意外，眼中闪过一丝警觉。

“那个与世界和时间的齿轮咬合的方法，到底是什么？”间桐池的声音平静，却透露出一股不容忽视的坚决。

“你这家伙……”梵.斐姆顿时有些无语，忍不住轻声嗤笑，“又没有赢下船宴，居然还敢图谋报酬？”

他不禁感叹，眼前这个家伙的厚颜无耻，简直超乎想象。

“呵，”间桐池轻笑一声，毫不在意梵.斐姆的嘲弄，嘴角扬起一抹带有些许轻蔑的笑意，“那就做个交易吧。只要你愿意告诉我关于‘世界与时间的齿轮’的秘密，我可以在暗黑六王权的事情上做出一定的让步。”

.........

伦敦，时钟塔。

“埃尔梅罗二世阁下在埃尔梅罗教室执教的课程将暂停一个月。此段期间，在伦敦的现代魔术科课程将由二级讲师夏尔·单老先生代课。”

这张附带埃尔梅罗二世亲笔签名的通知单，昨晚就已经张贴在学院的公告栏上了。

这一公告的发布无疑引起了巨大的轰动，尤其是连日常占据教室七成位置的旁听生也无一例外地涌向了埃尔梅罗二世的办公室，争先恐后地想要弄清楚他为何突然宣布休课。

在通知发布后的第二天，学生们的抗议声依旧没有减弱，反而愈加激烈。

虽然课堂仍在如常进行，但学生们的议论声此起彼伏，整个学院似乎都被这则消息搅动得风声鹤唳。

大家一边对着通知单讨论，一边悄悄组建起了所谓的“埃尔梅罗二世搜寻小组”，这支临时形成的小队无论是在校内，还是在周围的街道上，都在为找出教授的去向而奋战。

其实，埃尔梅罗二世并非第一次因“田野调查”而暂时离开教学工作。通常情况下，这种小规模的离开并不会引发如此大规模的骚动。

显然，学生们直觉中感到，这次的停课通知与以往的不同，或许隐藏着某种不为人知的内幕。

在钟塔伦敦总部的教学大楼之一，当夏尔.单老先生在大教室结束了当天的课后，学生们立刻开始在走廊中展开讨论，气氛异常紧张和急切。

“人不在德鲁伊街。我派出使魔监视了一天，也没发现有相关人员进出。”一名学生低声报告，语气中满是失望与焦虑。

“老师的隐身魔术精度不足，看来他真的不在家。要是梅尔文先生把他藏了起来，那就麻烦了……”

另一个学生插话道，语气带着些许戏谑，但显然也有些担忧。“对了，史宾是不是能查到些什么？他昨天可是从来没有出现在课上。”

“史宾和费拉特两天前就没来上课了。”另一个学生回应，语气中带有一丝焦躁，“他们一定是趁机行动了！”

“那小寄宿弟子怎么样？”

“她不容易追踪，虽然有人声称见过她，但她一被跟上就会迅速隐匿。那个女孩的‘强化’可不是盖的。如果真想抓到她，恐怕不仅要有身体强化，至少得配备豹的附身灵或者用卢恩魔术做个陷阱。要是准备附身灵的触媒，我至少得三天。”

“啧，那个女孩比老师更难对付……不过这下麻烦了。我得把仓库里所有咒体都翻一遍。”

听着这些学生的讨论，旁人若是不知情，可能会以为这里是在进行什么侦探游戏，甚至像是某个沉迷于超自然事件的情报组织。

然而，如果这些学生真的联合起来，他们完全有能力在短时间内把失踪者找个遍，甚至创造出新的“失踪者”。

显然，这些时钟塔的学生们已经习惯了用这种高效且令人不寒而栗的方式解决问题，他们的眼神中带着的不仅仅是好奇，还有一种几乎是对猎物的渴望。

就在他们的喧闹声逐渐消散，走廊再次恢复平静时，一直潜伏在角落的苍崎橙子悄无声息地从藏身的柱子后走了出来。

她轻轻整理了下衣角，目光扫视着空无一人的走廊，脸上露出若有所思的表情。

“你的这些学生们还真是热情啊。”苍崎橙子微微一笑，目光透过窗子扫过那些正在奔波的学生，她的话语轻松，却带着一丝玩味。

“他们的确很能闹腾。”

从一个空无一人的拐角处，传来了熟悉的声音。

埃尔梅罗二世站在那里，双手交叠在胸前，目光看向那些学生，眼中带着一丝不耐烦。

然而，他那微妙的神态，却难掩其中蕴含的骄傲。

“不过你们时钟塔的人到现在都不把学生们遣散回家吗？要知道现在的局势可不是很好啊。”

苍崎橙子目光转向了正在奔走的学子们，嘴角微微上扬，语气中带着一种不屑。

“......相较于让他们回到自己的家族里，或许呆在时钟塔内应该会更安全一些吧。”

埃尔梅罗二世叹了口气，语气略显疲惫，仿佛对这些学生无尽的骚动早已厌倦。

“至少这里有时钟塔的保护，他们即便不知道，但那层暗中的防线，能保他们不受更大的威胁。”

苍崎橙子嗤笑了一声，声音里充满了冷意：

“呵，我看你们是打算将这些家伙都拘束在这里，好为接下来的‘战争’做准备吧？”

在苍崎橙子的眼里，时钟塔至今不宣布放假，表面上是为了保持学术的正常运转。

但实则是将学生们牢牢困在这里，作为“质子”般的棋子，用以威胁那些潜在的敌人，尤其是在这动荡的时刻。

无论是魔术协会还是圣堂教会，谁敢对时钟塔心怀不轨，就得考虑是否愿意为他们的“魔道继承者”的安全负责。

毕竟能够进入时钟塔学习的人，大多都是这些家族里的“才能者”。