但他没停。

一根。

两根。

三根。

日头升到最毒辣的正午，八妹端着一碗水，小心翼翼地跑了过来。

她眼眶还是红的，怯生生地站在江炎面前。

“哥，喝口水吧。”

江炎放下木头，胸膛剧烈起伏。他接过碗，仰头一饮而尽。

“他们又为难你了？”他哑着嗓子问。

“没有。”

八妹飞快地摇头，声音小得像蚊子哼。

“许老大让我继续洗衣服，他还说……还说只要我听话，干得好，以后就不用让你干这么重的活了。”

江炎捏着空碗的手，指节瞬间绷紧，捏得发白。

他没说话，把碗递了回去，转身又扛起了一根木头。

八妹站在原地，咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转。

就在这时，一道懒洋洋的身影从不远处的首领大帐里晃了出来，嘴里叼着根剔牙的草棍。

正是许三刀。

他眯着眼，视线在汗出如浆的江炎和旁边泫然欲泣的八妹之间来回扫动，嘴角那抹玩味的笑意越来越浓。

许三刀晃晃悠悠地踱到江炎面前，那双眼睛把他从头到脚刮了一遍。

“骨头还挺硬，居然还站着。”

江炎没吭声，连眼皮都没抬一下。

许三刀也不恼，反而笑呵呵地伸出手，重重拍在他的肩膀上，正好按在伤口的位置。

“今晚有个事，你来办。”

江炎扛着木头的手顿了顿。

“什么事。”

“寨子里，总有那么几个不长眼的刺头。”许三刀收回手，凑近了些，声音压低了，带着一股子血腥味，“听说你很能打，我今晚，想亲眼看看。”

江炎的喉结滚动了一下。

“谁。”

“到时候，你就知道了。”

许三刀大笑着，转身走了。

江炎眉头紧锁。

这是试探。

用别人的血，来试探他的刀，看他究竟是真心归顺，还是另有所图。

……

天彻底黑透。

当江炎放下最后一根木头时，整个人像是被抽干了所有力气，晃了晃，差点一头栽倒。

背上的衣衫早已被汗水和血水黏在皮肉上，每动一下，都是一阵撕裂的剧痛。

刘黑子吊儿郎当地走过来，丢给他一块又干又硬的饼子。

“老大赏的，吃了，晚上还得干活。”

江炎接过饼子，面无表情地塞进嘴里，用力咀嚼。

饼子剌得他喉咙生疼，但他还是面不改色地全部咽了下去。

不吃，就没力气。

没力气，就得死。

入夜，营地中央燃起巨大的篝火，火光冲天，将周围匪徒们的脸映得忽明忽暗。

大块的烤肉在火上滋滋冒油，酒坛子被粗暴地传来传去，喧嚣和狂笑声几乎要掀翻夜空。

许三刀就坐在最中央那张虎皮大椅上，脚边散落着几个空酒坛。

江炎被叫了过去，沉默地站在人群外围，与这片狂热格格不入。

“来了？”

许三刀冲他招了招手，像是唤一条狗。

“过来，坐。”

江炎一言不发地走过去，在火堆旁一个空位坐下。

许三刀拎起一坛未开封的酒，一巴掌拍开泥封，酒香瞬间四溢。

他把酒坛子推到江炎面前。

“喝。”

一个字，不容拒绝。

江炎抓起酒坛，仰头，对着坛口就猛灌。