北境的深秋，天空高远得像一块洗过的蓝宝石，却透着刺骨的肃杀之气。

荣城与军城，这两座命运早已紧密相连的城池，在瘟疫与阴谋的废墟上，正悄然重塑着筋骨。

荣城城外，昔日的混乱已被一片热火朝天的景象取代。

沈桃桃伏在案前，小心翼翼地用烛火烘烤一张薄如蝉翼的信纸，上面谢云景那熟悉的字迹逐渐显现。

详细说明了军城整军经武的进度，南下决心的坚定，字字句句都关乎大局，但信纸的末尾，那略显急促的笔锋还是泄露了写信人的牵挂：“……北地苦寒，疫气虽退，余毒犹存，万望珍重自身，一切以安为要。”

沈桃桃指尖轻轻拂过那最后几行字，唇角微弯了一下，随即恢复平静。

她将信纸就着烛火点燃，橘黄色的火苗跳跃着，吞噬了那些叮嘱。她不能留下任何可能危及他的痕迹。

然后，她取出一张特制的桑皮纸，提笔蘸墨。

笔尖在纸上滑动，发出细密的沙沙声。

她写得很快，“荣城疫情已控，流民安置有序，民心渐稳。然，数万青壮流离失所，终日无所事事，非长久之计，恐滋生事端。我反复思量，有一策，可从中秘密遴选骁勇忠诚者，编练辅兵。一则可强其体魄，维持营地秩序，参与建设，二则……严加操练，或可成一支奇兵，为你日后之臂助，以备不时之需。所需粮饷，我已核算，可从荣城府库结余及以工代赈款项中设法筹措，不必担忧。”

写罢，她取出一小瓶无色药水，用细毛笔蘸取，轻轻涂在字迹之上。

墨迹渐渐隐去，纸张恢复空白。待药水干透，她才将纸条卷成细卷，塞入一枚小巧的铜管，用蜡封好。

“贺亦心。”她轻声唤道。

贺亦心应声而入，她刚去粥棚巡视回来，衣角还沾着些许尘土。“桃桃。”

“让人送去军城，务必亲手交到谢将军手中。”沈桃桃将铜管递过去，语气郑重。

贺亦心接过铜管，贴身藏好，重重点头：“明白。”转身快步离去。

沈桃桃这才站起身，活动了一下有些僵硬的脖颈，走到门口。

夕阳的余晖给整个大地镀上了一层温暖的金色。

她望向远处，那里赵青正带着一队人丈量土地，规划新的屋基。

妇人们聚在水渠边浆洗衣物，传来阵阵捣衣声和隐约的交谈声。几个娃娃在空地上追逐打闹，发出清脆的笑声。这

片土地上，生机正在复苏。

她的目光缓缓扫过那些劳作中的青壮年。他们大多皮肤黝黑，手掌粗糙，眼神里有了光，但依旧带着苦难留下的痕迹。

她需要从这些人中，找出能扛起更多责任的人。

她唤来赵青和刚刚安排完送信的贺亦心，三人站在阴影里，低声商议。

“赵青，你对各户情况最熟。”沈桃桃声音压得很低，“从今日起，暗中留意那些人品端正，体格健壮，尤其是对我们心存感激的青壮。家里人口简单，没什么拖累的，优先记下。”