府衙二堂内，空气仿佛凝固了。

顾万贯掷地有声的指控，如同晴天霹雳，将祁连那层精心伪装的清官外皮彻底撕碎，露出了底下贪婪冷酷的真面目。

勾结权贵，倒卖粮食，人为制造瘟疫。

这一桩桩一件件，无一不是人神共愤的大罪。

贺亦心早已气得浑身发抖。她跟随沈桃桃出生入死，见过战场上的明刀明枪，却从未见过如此阴险歹毒的行径。

想到荣城外那些在瘟疫中痛苦死去的流民，想到军城将士可能因此陷入绝境，她胸中的怒火再也无法抑制。

“狗官！纳命来！”

一声厉喝，贺亦心“铮”的一声拔出腰间佩刀，寒光乍现，带着凌厉的杀气，直劈向面如死灰的祁连。

这一刀含怒而发，快如闪电，势要将这祸国殃民的奸贼劈成两半。

“不要！”

千钧一发之际，一个凄厉绝望的女声从堂外传来。

一个身影如同疯了一般冲了进来，不顾一切地扑倒在祁连身上，用自己单薄的后背，迎向了贺亦心那夺命的刀锋。

是祁夫人。

此时的她，早已没有了昨日初见时的温婉从容。她泪流满面，身上只穿着一件素色的寝衣，显然是刚从床上惊起，连外衫都来不及披上。

她死死地抱住祁连，仰起头，对着杀气腾腾的贺亦心，更是对着面色冰寒的沈桃桃，发出哀嚎：“刀下留人！沈姑娘，贺姑娘，求求你们，饶了他吧，不能杀他啊。他……他也是被逼的……是被逼的啊！”

贺亦心的刀锋在距离祁夫人不到一寸的地方硬生生停住，凌厉的刀气甚至割断了几根散落的发丝。

她握刀的手因用力而微微颤抖，怒道：“被逼的？他勾结权贵，祸害百姓，还有什么可狡辩的，让开！否则连你一起……”

“亦心，住手！”沈桃桃的声音响起。她上前一步，目光复杂地看着扑在祁连身上，哭得浑身颤抖的祁夫人。

祁连的罪行固然该死，但祁夫人这不顾生死的行为，以及她那绝望的眼神，让沈桃桃感觉到，事情或许还有隐情。

沈桃桃走到祁夫人面前，蹲下身，声音放缓，“祁夫人，你刚才说，祁大人是被逼的？被谁所逼？为何所逼？你若能说出实情，或有转圜余地。若再隐瞒，便是同罪！”

祁夫人如同抓住了最后一根救命稻草，紧紧抓住沈桃桃的衣袖，哭得上气不接下气，断断续续地诉说道：“沈姑娘……沈姑娘明鉴啊，我们……我们也是没有办法。半年前，京城来了位贵人，说是……说是看中了我家麟儿聪慧，要接到京城王府伴读……我们起初还以为是天大的恩典，欢天喜地地送了去……”

她的眼泪如同决堤般涌出，声音充满了无尽的悔恨：“可……可麟儿一去，便再无音讯。直到……直到一个月前，有人秘密送来麟儿随身带的长命锁，还有……还有一封信。信上说……说若想麟儿活命，就必须……必须按照他们的吩咐做事。否则……否则就等着收尸，呜呜呜……我的麟儿，他才十二岁啊。”