真正碍事的，已经移开了，他此刻心情舒畅，连看着眼前这群满脸褶子的老臣，都觉得顺眼了不少。

见周域不再上蹿下跳、四处攻讦，而是不动声色地将话锋引向登闻鼓，一众老臣心下渐次清明。

原来如此……

周域这老匹夫，竟是冲着永宁侯府裴桑枝敲登闻鼓一事来的！

这消息虽不算好，却也不算太糟。

两相权衡之下，总好过周域是专程来为荣老夫人造势。

比起不好惹的荣老夫人，他们当然更乐见裴桑枝这般好拿捏的后生在官场上跌撞。

元和帝心情颇佳，将话题引回正轨：“裴卿，你可继续陈诉冤情了。”

若再容周域东拉西扯，或与老臣们僵持不下，只怕裴桑枝今日这登闻鼓便要白敲了。

裴桑枝深吸一口气，继而深深一拜，开门见山道：“陛下，臣恳请陛下，重查臣兄长裴惊鹤身死一案！”

“臣女本不愿以家宅私务叨扰陛下，烦劳三司会审，更不愿将那等不堪之状呈于御前，玷污陛下清听，徒惹陛下烦忧。”

“然，臣再三思虑后，深感兄长之死牵涉之广，绝非‘宅邸私事’四字可以涵盖。若不敲响登闻鼓，臣既无以为亡兄讨还公道，更无力将真相大白于天下。”

“臣之兄长裴惊鹤，生前供职太医院，医术有目共睹，尤精于解毒与瘟疫诊治。昔年，淮南水患肆虐，暴雨决堤，继而引发大疫，疫病横行。家父永宁侯遂主动请命，前往赈灾，兄长亦作为随行太医一同前往，肩负化解瘟疫之重任。”

“然天有不测风云，人有旦夕祸福，淮南突发民乱，臣之兄长……不幸罹难于暴起的灾民践踏之下，最终尸骨无存。”

“那些年，臣亦曾深信这番说辞。”

“虽心怀悲痛，却也只能以兄长是为大义而死来聊以自慰，并视其为我辈楷模，激励自身入仕当为民请命。”

“但就在前些时日，臣偶然从家父永宁侯的生母口中骇然得知真相……”

“那场、那场血腥、惨烈，甚至间接致使淮南瘟疫迟迟未平的民乱，竟是一场精心策划的阴谋，其唯一目的，便是取臣兄长裴惊鹤的性命！”

“臣之兄长何其无辜。”

“死在民乱里的百姓，何其无辜。”

“那些因疫病迟迟没有研制出行之有效的方子而丧命的淮南疫民们，又何其无辜。”

“此乃家父永宁侯生母之亲笔口供，及臣女依其线索所查得的相关涉案证据，在此郑重呈于陛下。”

“伏请陛下御览圣鉴。”

言及此处，裴桑枝的声音带上了几分压抑的泣声：“臣女今日敲登闻鼓，要告的，是臣女的生父，永宁侯。”

“臣女深知，子女告父，乃大不韪，属十恶不赦之列。”

“然此状，臣女非告不可！”

“臣女生母与兄长的死，皆与永宁侯有千丝万缕的关联；就连臣女自幼流落在外，几经生死，也皆因他之故。”

“即便这桩桩件件的私仇可以隐忍，可以念及亲情缄口不言……那淮南万千百姓所承受的苦难，又怎能轻易勾销？此等滔天之罪，天理难容！”

“求陛下重查臣之兄长裴惊鹤之死！”