祠堂外，寒风料峭，成氏族人默然聚于庭院，个个屏息垂首，无敢私语。

“啪……”

“啪……”

“啪……”

杖落如惊雷，一声接一声，重重砸在成三爷身上。

成老太爷如同雕塑般端坐于廊檐下的雕花木椅，指间缓缓摩挲着温热的手炉，面上看不出分毫波澜，只垂眼俯视着阶前快成了个血人的成三爷。

成尚书喉咙发紧，跪在不远处的石板上，双手微颤地捧着一纸罪状。

每念一条，木杖便应声落下，击打在成三爷背上，也震在他的心头。

他念得愈多，身子便抖得愈厉害，几乎字字煎熬。

这个苦差事，为什么要落在他身上。

他恨不得立刻退回到族人的行列里去，即便一同胆战，也比如今独自跪在这里要好。

族人的目光本就令他如坠针毡，而老三怨毒得要将他生吞活剥的眼神，更几乎是要将他剜穿。

但平心而论，他如何能想到，一个在大乾官体系中微末的不值一提的小县令，所行之恶、所敛之财，让他这个堂堂尚书望尘莫及。

这么一想，成尚书的思绪便不由自主地飘远了，眼神随之渐渐放空，宣读的语速不自觉地慢了下来，声音也越来越低，仿佛只说与自己听。

成老太爷冰冷威严的声音陡然响起：“阖族引以为鉴之时，你还敢神思不属？看来，你这家主之位，是不想坐了。”

说话间，成老太爷的目光刮在成尚书脸上：“族中予你最大的扶持，享尽上下的奉承，你却既管不住为官的庶弟，又教不好身边的嫡子。今日让你宣读罪状，你竟也如此懈怠，莫非你这身皮肉，也跟着发痒了。”

“来人！既然咱们的尚书大人心神不宁，就帮他也醒醒神。”

“家法伺候！”

成尚书只觉得一阵冤屈涌上心头。

这分明是老太爷看他不顺眼，随便寻个由头发作他。

“父亲息怒。”

成老太爷漠然瞥了成尚书一眼，无动于衷地重复道：“家法伺候。”

随即，他转向一旁较之以往沉稳许多的成景翊，微微颔首：“景翊，由你接替父亲，宣读你三叔的罪状。”

成景翊身上的伤尚未痊愈，行动间仍带着几分滞涩僵硬。

他恭恭敬敬行了个大礼：“孙儿领命。”

原本，在成老太爷的计划中，愚蠢浅薄、识人不明又自视甚高的成景翊，本已彻底沦为弃子，唯一的用处便是混吃等死、苟延残喘。

不曾想，有的人真的能吃一堑长一智。

经此一挫，又彻底看清裴春草为人、反思过往之后，成景翊如脱胎换骨。

昔日浮华尽数褪去，换来通身的沉稳坚毅，

连笔下策论也一洗从前无病呻吟的空洞浮躁，变得言之有物，沉淀为字字珠玑的真知灼见。

成老太爷几番试探，直至确信成景翊悔过之心真切，且历经绝嗣与欺骗后，其心志非但未曾枯萎，反而愈发坚韧明朗，这才终于首肯，将成景翊迁出那方破败院落，带在身边亲自教导、时时考察。

对于成老太爷来说，相较于才智、品性，远见、格局，能不能有子嗣反而是最不重要的事情。

反正，他对于子嗣香火一事，从不挂怀。