初平三年十二月，赵剑在阴馆再次举行盛大婚礼，迎娶张宁和马云禄。

同月，在兖州寿张率军与黄巾军交战的曹操，虽然初期因黄巾军战力强悍一度受挫，甚至亲信鲍信战死。

很快，在戏志才的建议下，曹操调整策略：一方面坚壁清野，切断黄巾军的粮道；另一方面派人招降，利用黄巾军“渴望安居”的心理，承诺给予土地和生路。

最终，青州黄巾军统领徐和、褚飞、孙观、尹礼选择投降，降兵十余万，家属三十多万。

曹操从十余万降兵中，挑选青壮年精锐，组建了八万专属部队“青州兵”。

这支部队不仅保留了黄巾军的部分编制和作战风格，且因曹操兑现了安居承诺而对其绝对忠诚。

黄巾军老弱妇孺被安排到兖州各地屯田，恢复农业生产，为曹操提供了稳定的兵源和粮源。

之后，曹操利用“青州兵”打压兖州本地不服的豪强势力，完全掌控了兖州的军事掌控力。

同时，曹操吸纳了兖州本地诸多士族人才，任命兖州名士陈宫、程昱、毛玠等为核心幕僚，让他们参与军政决策。

通过“任人唯才”与“士族利益绑定”，曹操获得兖州上层社会的支持。

经此一役，曹操不仅获得了兖州这块“根据地”，更拥有了能与袁绍、袁术抗衡的军事力量和经济基础。

但他名义上还依附袁绍，袁绍得报后大喜，任命曹操为“兖州牧”。

此时朝廷还在李傕、郭汜掌控中，中央权威崩溃，地方诸侯早已脱离朝廷管控，地方州牧、刺史的任命早已不是朝廷说了算。

袁绍、袁术凭借“汝南袁氏”的世家声望和手中兵权，自行任命官员，朝廷无兵、无财、无权威去约束袁绍、袁术这样的地方豪强，既管不动，也不敢管。

月底，扬州刺史陈温去世，扬州出现权力真空。

袁绍为了扩大自己的势力范围，任命自己的堂兄弟，兖州山阳太守袁遗为扬州刺史。

袁遗也出身汝南袁氏，是袁绍、袁术的堂兄，在家族中具有一定的地位和威望。

袁遗在讨董之战中，作为山阳太守参与其中，并推举袁绍为盟主，此后也主动服从袁绍的号令，政治立场上明显站在袁绍一方，袁绍对其忠诚度较为信任。