初平元年二月底，关东诸侯陆续响应曹操的讨董檄文，齐聚酸枣，组成讨董联盟，共推袁绍为盟主，正式起兵。

联军组成后，袁绍作为盟主，与河内太守王匡驻军河内。

冀州牧韩馥留守邺城，供应军粮；徐州刺史陶谦、豫州刺史孔伷驻军颍川；北平太守公孙瓒、兖州刺史刘岱、陈留太守张邈、广陵太守张超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、北海太守刘备、济北国相鲍信和曹操驻军酸枣。

陈郡太守殷馗驻军陈留与颍川之间的扶沟，扼守联军西线补给通道。

后将军袁术、长沙太守孙坚驻军鲁阳。上党太守张杨虽然在上党按兵不动，但也表示会盟，声讨董卓。

十八路诸侯兵力不等：

袁绍步兵两万，骑兵三千。

袁术步兵两万，骑兵三千。

韩馥步兵七千，骑兵三千。

孔伷步兵八千，骑兵两千。

刘岱步兵七千，骑兵两千。

张邈步兵七千，骑兵一千。

桥瑁步兵六千，骑兵一千。

鲍信步兵六千，骑兵一千。

袁遗步兵一万，骑兵五千。

张超步兵三千。

陶谦步兵五千。

殷馗步兵三千。

公孙瓒骑兵五千。

张扬步兵三千，骑兵一千。

孙坚步兵五千。

王匡步兵三千。

曹操步兵五千，骑兵一千。

刘备步兵两千，骑兵五百。