可尽管心中腹诽、骂娘不已，面上谁敢说个不字？只能一边在心里计算着时间，一边继续在逐渐炽烈的春日太阳底下干熬着，互相交换着不安的眼神。

一个时辰，在焦灼的等待中显得格外漫长。时辰一到，秦思齐仿佛掐着点般睡醒，用湿毛巾擦了把脸，更显得精神焕发。这才慢条斯理地吩咐秦思文：“去，安排一下，一次只进三个人。按我们之前圈定的名单顺序来，先请那几位。其他人继续候着。”

秦思齐早已通过秦思文等人的暗中查访，将这些堵门士绅的底细摸了个七七八八。他这招叫做分化瓦解，重点击破。把所有压力分散到个别人身上，避免他们抱团形成合力来施压，更能精准地拿捏住那些最肥的羊。

第一批被请进来的三位，两位是绥德地面上公认的的老牌士绅，一位是掌控着城里大半粮食和布匹生意的豪商。这三人一进二堂，脸上立刻堆起谦卑的笑容，作势就要行大礼。

秦思齐连忙从座位上起身，快走两步虚扶一下，态度那叫一个和蔼可亲：“哎呀呀，三位老先生这是做什么？折煞本官了，快请起，看座，上茶！”

三人只敢用半边屁股挨着椅子边。茶水上来，也顾不上喝，便开始你一言我一语地诉起苦来。无非是家族庞大、开销甚巨，生意难做、利润微薄，恳请青天大老爷网开一面，高抬贵手云云。言语恳切，几乎声泪俱下。

秦思齐表现得极有耐心，端着茶杯，不时点头，脸上带着理解和同情的神色，仿佛完全沉浸在了他们的艰难之中。等他们说得差不多了，嗓子都有些哑了，秦思齐才轻轻放下茶杯，幽幽地叹了口气，语气变得沉痛：

“诸位老先生的难处，本官感同身受啊。绥德此地，地瘠民贫，天时不佳，大家讨生活，确是不易。”

话锋陡然一转，手指轻轻敲着桌面：“可正因如此，本官才夙夜忧叹，食不甘味，寝不安席啊！”

随手拿起桌上一份关于城墙破损情况的报告，“诸位请看，这州城城墙，历经风雨，多处坍塌破损，若遇小股鞑靼马队骚扰，如何守护这一城百姓的安危？”

他又拿起另一份驿站呈文：“再看这驿站，驿马瘦弱不堪，草料短缺，朝廷公文、军情塘报传递延误，耽误了军国大事，这责任，谁担待得起？”

最后，他拿起户房整理的仓廪简报，痛心疾首：“还有这官仓，存粮账面虚高，实际不足，且多有霉变。一旦有个旱涝灾荒，或是边情紧急需要调粮，难道要本官，要诸位乡贤，眼睁睁看着满城百姓饿殍遍野吗？”

“本官知道，前番整顿吏治，清理积案，确实触及了一些人的利益。但本官可以对天发誓，我秦思齐绝非要与诸位绥德的栋梁、乡贤为敌。我所做一切，无非是为了绥德的长治久安，为了包括诸位家族、产业在内的所有百姓，能有一个安稳太平的日子！奈何…奈何巧妇难为无米之炊啊！”

秦思齐双手一摊，脸上写满了我很想做事，但没钱寸步难行的无奈与惆怅。