放下茶盏轻声：“来工部吧。我已想好，先给你个都水清吏司主事的实缺，专司河渠水利之事。有昨日之功打底，无人敢有异议。待你熟悉部务，立下几件实在功劳，我再为你图个员外郎，乃至郎中之位。如此，你这一身抱负，方能真正施展。”

这是一个极具诱惑力的提议。工部主事，虽只是正六品，但手握实权，远非翰林院七品编修这等清闲散职可比。而且直接进入核心的都水司，意味着他可以亲身参与甚至主导帝国的水利建设。恩师此举，可谓是为他铺就了一条康庄大道。

书房内一时寂静，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。秦思齐能感受到恩师目光中的期待，也深知这个机会的珍贵。

沉默了片刻，站起身，再次行礼道：“恩师厚爱，学生感激涕零！能入工部，跟随恩师学习实务，为国效力，实乃学生之幸。然则学生思之再三，仍觉学识浅薄，经验匮乏。

翰林院虽又多读了些书，却终是纸上谈兵。学生恳请恩师，能否为学生谋一外放之职？哪怕是偏远小县，让学生能亲临地方，体察民情，于实务中磨练，或许更能领悟水利之真谛，他日若有机会再回京效力，或能略有裨益。”

秦思齐选择了婉拒，但理由充分，态度恳切。

李立恒闻言，脸上的笑容微微收敛，手盯着秦思齐看了半晌，似乎在审视这个年轻人内心真实的想法。书房内的气氛陡然变得有些凝滞。

“外放？”李立恒缓缓重复了一遍，语气听不出喜怒：“州县事务繁杂，民生多艰，远非京城这般…你想好了？”

“学生想好了。”秦思齐垂首道，“唯有知民间之疾苦，方能解朝廷之忧患。学生愿从基层做起。”

“哼，基层……”李立恒不置可否地哼了一声，忽然话锋一转，问了一个看似不相干的问题，“思齐，你年岁也不小了，家中父母可曾为你定下亲事？如今你已崭露头角，这婚姻大事，也需考量了。京城之中，合适的闺秀……”

秦思齐立刻明白了恩师的用意。这不仅是关心，更是一种更深层次的笼络与绑定。若能成为李府的乘龙快婿，自已在官场上的根基将瞬间牢固数倍。

但志不在此，更不愿以婚姻为进阶之梯，尤其是这种带着强烈政治色彩的联姻。

秦思齐几乎是不假思索地，再次躬身，语气带着歉意：“回恩师，学生已有喜爱之人，只待省亲，就谈婚假之事。”。

接连两次被拒绝，李尚书的脸色终于沉了下来。书房内的空气仿佛都凝固了。

自已提拔、赏识这个年轻人，更主动为其规划前程、甚至考虑姻亲，却接连碰了软钉子。这对于位高权重的工部尚书而言，无疑是一种拂逆。

良久，李立恒才轻轻吐出一口气，语气淡了许多，带着一丝冷意：“罢了，人各有志。你既心向州县，老夫也不便强求。”

站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，背对着秦思齐说道：“今日面圣，我亦趁机提了你外放之请。陛下未置可否。”

顿了顿，似乎在斟酌词句：“圣心难测，但此事既已提出，便有了几分可能。年底京察在即，各部院及地方官员必有调动。届时，我会再寻机会，向吏部乃至陛下进言。你且安心在翰林院等候消息，勿要急躁，也…勿要再节外生枝。”

这节外生枝四字，说得意味深长，既是提醒，也隐含着一丝警告。

秦思齐心中了然，知道今日自已接连拂逆恩师之意，已让彼此间的关系出现了一道细微的裂痕。但自已并不后悔。他再行礼：“学生谨遵恩师教诲，多谢恩师成全！”

“去吧。”李立恒挥了挥手，并未回头。