这就是真正的朝堂吗？

暗中罗列评估、笼络无声的博弈？才华与抱负之外，更需要精准的站位、微妙的心机与深远的谋略？秦思齐再次想起恩荣宴上那些热情洋溢，互相道贺的同科们，那一张张面孔背后，有多少人也已接到了类似的名单或暗示？

有多少看似单纯的交往，实则早已被标上了价格的标签？自已这位新科探花，在这盘早已布局的大棋中，究竟扮演着什么角色？是一枚被珍视的棋子，还是一个未来可能的执棋者？

夜更深了，窗外万籁俱寂，唯有秦思齐房中那一盏孤灯，映照着一个年轻官员初次直面政治现实时，内心的剧烈风暴与艰难抉择。

那卷李尚书亲笔所书的心得，静静地躺在案头，仿佛一个无声的见证，也像一道开启全新世界的大门，沉重而又充满诱惑。

灯花再次爆开，将秦思齐从纷繁的思绪中惊醒。

秦思齐低声自语：“现实如此，徒然惶惑无益。

既然已身处棋局之中，便需先看清规则，再思落子。当务之急，并非沉溺于对官场复杂的惊叹或畏惧，而是如何走好这至关重要的第一步。

将那页短笺重新夹回书卷原处，将整卷书郑重地收进随身行囊的最里层。这不是普通的赠书，而是自已理解当前处境、甚至未来可能依凭的重要参考，必须妥善保管。

接着，他铺开信纸，研墨润笔。当务之急，是必须立刻将最新的情况和决定告知远方的亲人，尤其是倚门望归的母亲。

首先写给母亲的家书，他写得格外用心，字里行间充满了愧疚与思念：

“母亲大人膝下敬禀者：儿思齐遥叩金安。殿试已毕，蒙皇上天恩，祖宗荫庇，儿幸获一甲第三名探花，今日已受皇封，授翰林院编修之职，此乃天大喜讯，恨不能插翅飞归，侍奉母亲左右，亲见母亲欢颜。

然朝廷制度森严，皇命在身，一甲进士需即刻入职，不得延误。翰林院乃清要之地，国史编修、侍从讲读，职责重大，儿不敢有片刻懈怠，亦不能擅离职守…

故返乡省亲之事，需暂缓时日。待儿入职数月，公务稍熟，定当第一时间告假南归，祭扫祖坟，告慰先父，万望母亲保重玉体，勿以儿为念。随信附上儿之俸禄些许，虽杯水车薪，略表孝心……”

写至此，仿佛能看到母亲得知喜讯时的欣慰笑容，亦能感受到母亲得知儿子不能立即归家时的失落。忠孝难两全，古人诚不我欺。

只能将更多叮嘱寄托于文字，关心母亲饮食起居，又嘱咐族中堂亲代为照看。

随后，他又分别给恩施老家的村长、江汉书院的恩师、以及几位至交好友如赵明远（信中对其外公李尚书只字未提）等写信，通报喜讯，并解释需即刻入职、暂难返乡的原委。

所有信件书写完毕，已是深夜。秦思齐仔细封好，交给秦实诚，叮嘱他明日一早便寻稳妥的驿传寄出。