返乡口粮四个字，让众人兴奋。对于绝大多数人而言，武昌城并非归宿，那片被洪水蹂躏过的故土，才是根之所系。

生的希望，最终压过了对路途艰险的恐惧。如同来时一样，人群令完救济粮后，开始沿着刚刚显露出来的泥泞道路，向着各自家乡的方向走着。并非所有人都离开了府城，依旧有很多人偷偷留在府城。

秦记酒楼二楼临街的窗户紧闭着，听着窗外传来的咳嗽声。

起初是零星的咳嗽声，夹杂在嘈杂的人声中，并不起眼。但过了两天，这咳嗽声开始此起彼伏，连成一片。

秦思齐打开窗户，露出一丝缝隙！看到远处一个临时搭起的草棚下，几个人蜷缩在一起，身体剧烈地抽搐着咳嗽，脸憋得通红发紫。其中一个汉子咳着咳着，猛地弯下腰，“哇”地一声吐出一滩浑浊粘稠的秽物。旁边一个妇人慌忙去拍他的背，自已却也忍不住剧烈地干呕起来。

秦思齐急切道：“茂才叔！酒楼，绝不能开门！一张桌子都不许摆出去！立刻关门落锁！”

正在楼下指挥伙计清点东西的秦茂才吓了一跳，抬头看着侄子异常凝重的脸色：“思齐？这雨停了，水退了，灾民也走了大半，官府都让人回乡了，咱们这生意……”

秦思齐让秦茂才上来，指着窗外：“走了大半？您看看外面！留下的还有多少？瘟疫已经起来了！就在城根下！那咳嗽声还有呕吐！您听听！这绝不是寻常风寒！一旦传开，城门挡不住！酒楼开门，人来人往，就是引火烧身！”

秦茂才侧耳细听，令人心头发毛的咳嗽声清晰地传来。他脸色瞬间白了，经商多年，他深知疫字的可怕。“关门！快！把门板都给我上严实了！后门也闩死！快去！”他再无半分犹豫，额角瞬间渗出了冷汗。

“光关门还不够！”秦思齐快步下楼，语速飞快，“娘！您针线好，家里还有干净的棉花和白棉布吗？越多越好！”

秦母和王婶，正坐低声诵念着模糊不清的经文，为亲人祈福。闻声抬起头：“有倒是有一些，思齐你要做什么？”

“做口罩！”秦思齐解释道：“用几层细密的棉布，中间夹上棉花，缝制起来，捂住口鼻！能挡住一些秽气病气！古书上说，时疫之气，多从口鼻而入！”

“捂嘴？”秦茂才一愣，下意识地摸了摸自已的脸，“这大热天的，闷着多难受……”

秦思齐耐心回复着：“茂才叔！难受总比丢命强！…一旦染上瘟疫，九死一生！这口罩，就是一道保命的屏障！命只有一条！外就要带口罩。”

秦母和王婶起身道：“这就去找布和棉花。”

很快，针线、剪刀、干净的白棉布和一小包棉花被找了出来。秦思齐亲自示范，用毛笔在棉布上画出轮廓，要求至少三层布，中间均匀铺上薄薄一层棉花，四角缝上布带以便系紧。穿针引线，细细密密地缝制起来。