次日放学，秦思齐跟着赵明远回到的赵府。在经过花园时，被喊住。

赵伯父叫到：“思齐来了？”

秦思齐快走几步，至赵老爷面前，深深一揖到底：“学生秦思齐，特来向伯父与云间先生请罪。”

赵老爷放下书卷，虚抬了抬手，温和道：“哦？何罪之有？”

秦思齐直起身，姿态恭敬，目光坦诚：“前些时日，学生心系族中琐事，心绪不宁，杂念丛生，于功课上未能倾尽全力，愧对伯父提携之恩，更辜负了云间先生的悉心教导。今日特来请罪。”

他说着，从怀中取出那个油纸包，双手奉上，“此乃上次，族人偷偷克扣茶叶，给于我学习时，提神品尝，绝无毁约之意，望赵伯父海涵。”

赵老爷伸手接过油纸包，打开指尖捻了捻，又凑近鼻端轻嗅，眼中掠过一丝了然的笑意：“茶香内蕴，思齐啊，看来族人，待你是真心实意的好。这份心意，我领了，但这茶，你留着。”

他将茶包轻轻推回秦思齐手中，“读书人，耗神伤元，此物于你更有大用。至于心绪，年轻人，心有挂碍在所难免。你能自省，能坦诚，这便很好。茶如人心，贵在真醇。收心，便是最好的赔罪。”

此时，云间客也转过身来。缓步走近，目光在秦思齐脸上停留片刻，只淡淡道：“心不静，笛音便乱。你前几日读书，神思确有不属，指法也滞涩了几分。”

云间客也微微颔首，虽未言语，但眉宇间那丝审视的冷峻似乎柔和了些许。他重新拿起洞笛，指尖在笛孔上无意识地轻轻敲击着，发出几个不成调却清越的音符，如同珠落玉盘。

秦思齐心头一热，攥紧了被推回的茶包，再次深深揖下：“谢伯父教诲！谢先生包容！思齐定当专心致志，不负期许！”

秦思齐回到小院，把茶叶放入瓷罐里，更好保存。

放学后，就和赵明远回赵父，云间客真正教授他笛课，他听得格外专注。笛艺一道，讲究气息悠长，指法精微，意境空远。秦思齐于此道天赋确实平平，指法常显滞涩，气息转换也难臻圆融。但他那份笨拙的执着，那份反复练习直至手指发红微颤的狠劲，却让云间客冷峻的眼底。

一日课后，云间客并未像往常一样收起笛子便走，而是罕见地留了下来。他拿起秦思齐案头那本写满批注的《大学》，随手翻了几页，指尖点在一处秦思齐关于“古之欲明明德于天下者，先治其国。欲治其国者，先齐其家。欲齐其家者，先修其身。欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先诚其意。欲诚其意者，先致其知。致知在格物”旁注的密密麻麻小字上，那字迹遒劲，显是反复思量所书。

“文思欠些机巧灵动，”云间客的声音依旧平淡，却少了几分疏离，带着一丝不易察觉的认可，“然立论根基甚正，肯下死功夫，尤难得。如璞玉，需沉心雕琢。”他放下书卷，目光落在秦思齐脸上，“你，尚可。”

这寥寥数语的肯定，让秦思齐深深一揖：“谢先生指点！学生定加倍努力，不负先生尚可二字！”

不久，赵老爷又带来一个消息。他寻访到了一位老秀才，姓柳，名文谦，字子语。本是江夏县廪生，学问扎实，尤其精于制艺，早年也是有望中举的人物。可惜家中独子嗜赌如命，败光了祖产田宅，连位于文昌门附近的老宅都典当了出去，老妻忧愤成疾。

柳秀才年近花甲，为生计所迫，赵老爷费了些周折，以一年八十五两的束脩。这在武昌城塾师中已算厚酬，说动他同意远赴白湖村坐馆。