李辰阁愣了愣，抬眼看向秦思齐。对方眼里没什么同情，像在说 “这有什么大不了的”。他松了手，嘴角扯出个浅淡的笑：“也是。多谢思齐兄宽慰。”

秦思齐这才转身，朝着被众人簇拥的李楚枫拱手：“楚枫兄恭喜了。”

李楚枫笑着回礼：“改日休沐，在城南‘酒楼’请几位同窗小聚，诸位可一定要来。”

“自然。” 秦思齐应着，眼角瞥见赵明远正朝他使眼色，便顺势跟了出去。

赵明远拽了拽他的袖子道：“六艺选乐器的事，你想好了？我选了陶埙，声沉，得配个清亮些的才好。”

“笛。” 秦思齐答得干脆。

赵明远差点被自已的唾沫呛着：“笛？书院里选琴瑟的多，选笛小些不合群流。”

秦思齐却笑了：“琴好是好，可一副好琴要十两银子，够我和娘吃一年的了。” 他顿了顿，看着赵明远惊讶的脸，补充道，“再说，笛音亮，跟你的埙配着吹，肯定好听。”

赵明远怔了半晌，忽然笑出声：“你啊！真是半点虚的都来不得。” 心里却熨帖得很。他家里殷实，从没想过选乐器还要算米价，可秦思齐说得坦荡，一点不觉得寒碜，反倒让他觉得这 “俗” 里透着股清醒的真。

下学的钟声响起来时，两人穿过书院外的市集，糖画摊的甜香、豆腐脑的咸鲜、铁匠的钉锤声混在一起，热闹得很。赵明远被一个卖陶埙的摊子勾住了脚，蹲在那儿挑挑拣拣，秦思齐却径直走到街角那家 “竹雅轩”。

铺子不大，门楣上挂着串竹风铃，风一吹 “叮铃” 响。墙上挂满了各式竹器，长的短的笛子、缠着红绳的洞箫、蒙着蛇皮的二胡，墙角堆着几捆新到的竹材，空气里满是竹子的清苦气，混着点松油的香。

秦思齐的目光没在那些雕花描金的笛子上停，那些笛身油亮，一看就价格不菲。他径直走到角落，那里堆着些没上漆的竹笛，竹节处还带着点天然的粗糙。他拿起一支，对着光转了转，竹身泛着温润的琥珀色，上面的 “泪斑” 是湘妃竹特有的，像撒了把淡褐色的星子。

“老板，这支多少？” 他用指腹敲了敲笛身，声音清越。

掌柜的正趴在柜台上打盹，听见动静抬起头。是个精瘦的中年人，眼睛眯成一条缝，上下打量秦思齐。他懒洋洋地伸出两根手指：“八十文。正宗湘妃竹，不是普通水竹能比的。”

赵明远把笛子横过来，对着吹孔看了看：“内膛还有点毛茬，吹的时候容易卡气。吹孔边缘也没磨圆，按久了指头疼。”

秦思齐听着赵明远的评价。说道：“六十五文，我取走。”

掌柜的眼睛亮了些，这个富贵少年，倒是个懂行的。他啧了声：“七十文，送你袋笛膜。这苇膜是今早刚剥的，薄得能透光。”

秦思齐放下笛子，转身就走。

“哎！回来回来！” 掌柜的连忙喊住他，“算你狠！六十五文就六十五文！” 他从柜台下摸出个纸包，把笛子裹好，又塞进一小叠淡黄色的笛膜，“拿好！下次再来啊！”

秦思齐数出六十五枚铜钱。他把笛子揣进怀里，像揣着个宝贝，带着赵明远往小院往家走。