“秦兄见解，常于细微处见真章，非闭门造车者可比。”周砚秀难得地赞了一句。

寒风愈发凛冽，吹得人衣衫鼓荡，透骨生寒。秦思齐便向龙羽三人告罪：“江风甚寒。他日武昌府再叙，定当向诸位兄台多多请教！”

“请便！”龙羽等人拱手相送。秦思齐裹紧了衣衫，快步返回船舱。身后，龙羽等人依旧在指点江山，吟诗之声复起，融入了浩荡的江风与水声之中。

武昌府码头，依旧是熟悉的喧嚣鼎沸。秦思齐小心地搀扶着母亲下船。

秦明文紧随其后，拎着简单的行李。秦茂山和秦大安也活动着坐得僵硬的腿脚。熟轻熟路的向着酒楼走去。

秦明文看见秦茂才激动地喊了声“爹！”。

秦思齐连忙上前见礼：“茂才叔！”

“一路辛苦！一路辛苦！”秦茂才热情地拍着秦思齐的肩膀，又仔细看了看儿子秦明文，眼中满是欣慰，“好！都平安到了就好！”他转向刘氏，恭敬行礼：“，茂山，大安，弟妹一路受累了！你们先休息一下！我让人安排一些吃食。”

席间，秦茂才谈笑风生，问着弟弟族里近况。

而后几人回到小院，推开那扇熟悉的院门，小院内的景象让秦思齐和母亲都微微一怔。

院中被清扫得干干净净，窗棂、门楣纤尘不染。一切都井井有条，甚至比他们离开时更显整洁清雅。

“茂才叔定是常来打扫照看。真是有心了。”秦思齐心中涌起一股暖流。刘氏也连连点头，脸上露出安心的笑容。

第二日，天刚蒙蒙亮，寒气刺骨。秦思齐便与秦茂才，秦茂山，秦大安一道，踏着晨霜，前往江汉书院。

缴纳今年的束脩。

司计的声音不高，带着公事公办的冷淡。“姓名？籍贯？何处进学？”

秦思齐躬身回答“”“学生秦思齐，武昌府恩施县生员，原江汉书院，新入秀才班。”

司计眼皮都没抬，提笔记下：“秀才班，一年束脩，纹银十八两。”

秦茂山连忙从贴身的褡裢里，取出一个布包，层层打开，里面是码放着散银。司计示意旁边的小吏将银子放在铜秤上。

小秤砣移动，秤杆高高翘起。“足纹十八两。”管干唱道。司计这才提笔，在一本厚厚的册子上仔细登记，然后取出一块小巧的竹制腰牌，用朱笔写上“秦思齐”三字和“丙字斋”字样，递给秦思齐：“收好。正月十八晨时开课。逾期不至，按院规处置。”