"未时三刻，钟声终于响起。学子们蜂拥向明伦堂，秦思齐走在最后，心跳不自觉地加快了。明伦堂前的台阶上，郑夫子手持一份名单，面色严肃。

"本次月考，得甲者六人。

"夫子清了清嗓子，

"念到名者上前。

"

堂前顿时鸦雀无声，所有人都屏住了呼吸。

"林静之。

"林静之愣了一下，随即快步上前，向夫子深深一揖。他的嘴角控制不住地上扬，眼中闪着激动的光芒。

"李文焕。

"李文焕

"啊

"地叫出声，差点跳起来。他手忙脚乱地整理衣冠，踉踉跄跄地走上前，引来一阵善意的笑声。

"张成。

"这个名字念出时，所有人都吃了一惊。张成自已更是呆立原地，直到被身边的学子推了一把才回过神来。他低着头快步上前，瘦削的肩膀微微发抖。

"赵明远。

"就连赵明远自已都露出难以置信的表情。他昂首挺胸地走上前，还不忘得意地环顾四周，仿佛在说

"看吧，本少爷还是有真才实学的

"。

"周安。

"这是个平时沉默寡言的学子，来自武昌府下辖的一个小县城。家里良田上千亩，但家里人多，被打压，不太自信！怯生生地上前，手脚都不知道该往哪儿放。

最后，郑夫子的目光落在了人群后方：

"秦思齐。

"虽然早有预感，但听到自已名字的那一刻，秦思齐还是感到一股热流涌上心头。四个月的苦读没有白费，距离甲班又近了一步。他稳步上前，向夫子郑重行礼。

"秦思齐之文，破题精准，承转自然，起讲圆融，中股雄健。

"郑夫子难得地露出赞许之色，

"尤其字迹工整，有柳公权之风骨，可为蒙学堂楷模。

"

这番话引起一阵低声议论。能得到郑夫子如此评价，在整个蒙学堂都是罕见的。赵明远的脸色顿时难看起来，方才的得意一扫而空。

"得乙者十二人，得丙者六人。

"夫子继续宣布，

"名册已张贴于明伦堂外，各自查看。得甲者留下，其余散去吧。

"

人群渐渐散去，有欢呼雀跃的，也有垂头丧气的。六位得甲学子站在台阶下，等待夫子进一步的指示。

郑夫子捋了捋胡须：

"连续三月得甲，可升入甲班。尔等虽首战告捷，不可骄傲自满。

"说着特别看了赵明远一眼，

"尤其不可懈怠体训，科举之路，体魄与学问缺一不可。

"

赵明远顿时涨红了脸！今早晨跑时，他又是最后一个到达的，还被马教习当众训斥。

"明日讲评试卷，今日且回去休息。

"夫子挥了挥手，

"秦思齐留下。

"

等其他学子离去，郑夫子从袖中取出一卷纸：

"我将你的文章抄录一份，张贴于书院廊下，供诸生观摩。你有何看法？

"

秦思齐受宠若惊：

"学生愧不敢当...

"

"不必过谦。

"夫子难得地和颜悦色，

"你的文章虽无惊世之论，但中正平和，深得科举三昧。尤其是这手字...

"他轻轻展开试卷，

"已有馆阁体之风范，假以时日，必成大器。

"

离开明伦堂时，夕阳已经西斜。秦思齐远远看见李文焕和林静之在书院门口等他，两人兴奋地挥舞着手臂。更让他意外的是，张成竟然也站在不远处，见他出来，微微点了点头。

"齐哥儿！

"李文焕冲上来一把抱住他，

"夫子单独留你说什么了？是不是要提前升你入甲班？

"

林静之也难掩激动：

"你的文章要被张贴出来！

"

秦思齐谦虚地摇摇头：

"只是侥幸而已。夫子的评语是'中规中矩'，其实是在提醒我不要太过呆板。

"

"呆板？

"李文焕夸张地瞪大眼睛，

"你那篇文章引经据典，起承转合如行云流水，哪里呆板了？

"

林静之若有所思：

"科举文章本就不求标新立异。齐哥儿能得夫子赏识，正是把握住了其中分寸。

"

三人说说笑笑走出书院大门。秦思齐回头望了一眼，张成依旧站在原地，瘦削的身影在夕阳下显得格外孤独。他犹豫了一下，转身走了回去。

"张同窗，要一起走吗？

"张成愣了一下，眼中闪过一丝复杂的情绪。最终，他摇了摇头：

"我还要去抄经阁帮忙。

"顿了顿，又低声道，

"恭喜你得甲。

"

看着张成离去的背影，秦思齐忽然明白，在这个等级森严的时代，能像李文焕、林静之这样毫无芥蒂地与他交往的，终究是少数。更多的人，像张成这样，即使心怀善意，也难以跨越那道无形的鸿沟。

回到秦记酒楼，刘氏听说了喜讯。她特意做了秦思齐最爱吃的红烧鱼，

"齐哥儿有出息了

"刘氏抹着眼泪，

"你爹要是知道...

"

秦思齐给母亲夹了块鱼肉：

"娘，这才第一次月考，路还长着呢。

"

夜里，秦思齐在灯下重读《四书章句集注》。窗外传来打更的梆子声，月光如水，洒在案头的试卷抄本上，那是郑夫子特意给他的，上面用朱笔批满了赞赏之词。

看着那些批注，心中百感交集。四个月前，他还是个刚入蒙学的农家子；如今，他的文章已被张贴在书院廊下供人观摩。这一切，恍如梦境。

但秦思齐清楚，这只是开始。科举之路漫长，要想金榜题名，还有无数个月考等着他，还有无数个挑灯夜读的夜晚等着他。