"到了这儿就跟到家一样！

"秦大安第一个忍不住，夹了块红烧肉放进嘴里，顿时幸福得眯起眼睛。其他人见状也不再拘束，纷纷动筷。秦思齐小心地夹了一筷子鱼肉，鲜美的滋味在舌尖炸开，让他差点咬到自已的舌头。

酒过三巡，秦茂才才问起家乡的情况。秦茂山将这场大旱的前后经过娓娓道来，讲到秦思齐如何发现蜂巢、如何提出集粮打井的主意时，秦茂才的眼睛越睁越大。

"这些主意，都是这孩子想的？

"他不可置信地看着秦思齐。

秦茂山点点头：

"齐哥儿天资聪颖，又肯用功。爹在世时常说，他是块读书的料。这次来武昌府，就是送他进书院读书的。

"

"束脩够吗？

"秦茂才关切地问，

"书院的花销可不小。

"

秦茂才叹了口气：

"全村人凑了二十六两银子，够两年的束脩和吃住。再多就拿不出来了。

"

"这怎么行！

"秦茂才皱眉，

"读书不是一朝一夕的事。齐哥儿，可以信心考过入学考试，我来考考！

秦思齐挺直腰板，目光澄澈：

"请茂才伯伯出题。

"

"《论语·雍也》篇，'知之者不如好之者'章，作何解？

"

秦思齐略一思索，朗声道：

"此章言学问之道，贵在乐之。朱子注曰：'知之者，知有此道也；好之者，好而未得也；乐之者，有所得而乐之也。'学生以为，譬如一人知酒能醉人，不如好酒者常欲饮之，而好酒者又不如善饮者得酒中之趣。

"

秦茂才眼前一亮，又接连问了《孟子》《大学》中的几个难题，秦思齐皆对答如流，时有独到见解。问答间，窗外日影已悄悄移过半个院子。好！好！我相信新春开学考，你必定能过！

秦茂才说道，

"咱白湖村能出个人才，是全村的光荣。我在外打拼这些年，能为家乡做的实在有限，这次就让我尽一份力吧。

"秦茂才又带着弟弟一行人去看了，他们在武昌府的临时住处，离酒楼不远的一处小院，是秦茂才早年置办的产业，现在正好空着。

"你们先在这儿住下

"而后又介绍道：

"武昌府乃九省通衢，书院林立。你听我说来，看看你觉得那个学院适合你

"他掰着手指细数起来，

"城中大书院有三：江汉、经心、两湖，各有千秋。

"

"先说江汉书院。

"秦茂才眼中流露出向往之色，

"创立最早，底蕴最深。院中藏书楼有万卷典籍，山长李大人是当朝进士出身，学问极好。每月朔望，还有翰林院的学士来讲学。只是...

"他顿了顿，

"门第之见甚深，非世家子弟难入其门。

"秦思齐默默点头。

"经心书院则不然。

"秦茂才继续道，

"张山长主张'有教无类'，最重真才实学。院中每月有会课，成绩优异者可得膏火银补助，贫寒学子也能安心读书。不过...

"他压低声音，

"张山长性情刚直，常针砭时弊，书院因此不太受官府待见。

"秦思齐听得入神。

"最后是两湖书院。

"秦茂才的语调变得郑重，

"虽建院不过十余年，但因总督大人支持，发展极快。院中分经义、治事两斋，既学圣贤书，也习钱谷刑名之事。考中秀才，优秀者可直接入幕为吏。

"

说到这里，秦茂才意味深长地看着秦思齐：

"齐哥儿，你天资聪颖，又通实务。若想走科举正途，江汉最佳；若求学问精进，经心为上；倘若...

"他略一犹豫，

"倘若想早日谋个出身，两湖最合适。

"