"秦思齐点点头，努力比划着，

"就是...就是木头框框，里面放沙子。我看学堂里的哥哥们都有，我现在拿不稳笔，可以用树枝在沙上画字...

"

刘氏轻轻拉了拉儿子的手：

"思齐，别麻烦大伯...

"

"不麻烦！

"秦大安爽朗地笑了，粗糙的大手揉了揉秦思齐的脑袋，

"好小子，知道用功！大伯下午就给你做，保准比学堂里的还好！

"

这时，秦大安的妻子王氏也闻声出来，在围裙上擦了擦手：

"弟妹，思齐，进来一起吃吧，饭刚好。

"

刘氏依然摇头：

"真不用了嫂子，家里饭都做好了...

"

"哎呀，客气啥！

"王氏上前就要拉人，

"正好让我们家思文思武见见思齐，他俩以后可是同窗呢！

"

刘氏不着痕迹地退后半步，把儿子往身后护了护：

"真不打扰了，思文要上学是好事，回头让思齐和他多亲近。

"秦思齐感觉到母亲身体的紧绷，乖巧地冲王氏行了个礼：

"谢谢伯娘，我和娘回家吃饭了。

"

离开大伯家，刘氏明显松了口气。秦思齐仰头问：

"娘，思文哥也要上学了？

"

"嗯，

"刘氏点点头，

"你大伯家攒了好久的钱...思文今年八岁了，是该开蒙了。

"

回到家，桌上果然又是一碗清可见底的粗粮白粥，旁边摆着一小碟咸菜。秦思齐爬上凳子，看着碗里稀薄的米汤，心里叹了口气——这营养，难怪古人平均身高这么矮。（明朝蓝本，湖北在这个时期的普通人普遍较矮）

刘氏似乎看出他的心思，歉疚地说：

"等娘把这批绣活交了，给你买块豆腐吃。

"秦思齐摇摇头，捧起碗大口喝起来：

"好吃！娘做的饭最好吃了！

"他暗自下定决心，得想办法改善家里的伙食。一个两岁的孩子能做什么？他盯着碗里的粥，思绪飘远...

"思齐？发什么呆呢？

"刘氏轻轻碰了碰他的小手。秦思齐回过神，露出天真的笑容：

"娘，我在想沙盘做好了，先学写什么字好。

"刘氏温柔地笑了：

"你想学什么字？

"

"先学娘的名字，

"秦思齐眨眨眼，

"再学爹的，然后学我自已的！

"

刘兰花笑着起身去灶台边盛粥，秦思齐看着母亲瘦削的背影，小手不自觉地握成了拳头。下午，秦大安果然送来了沙盘。那是一个做工粗糙但很结实的木框，里面铺着细细的河沙，还贴心地配了几根打磨光滑的小木棍。

"试试看！

"秦大安把沙盘放在院里的石磨上。秦思齐兴奋地拿起木棍，在沙面上歪歪扭扭地画了几道。刘氏站在一旁，看着儿子认真的小脸，嘴角不自觉地上扬。

"大伯，

"秦思齐突然抬头，

"你能教我写'天'字吗？

"秦大安挠挠头，尴尬地笑了：

"这个...大伯也不识字啊...

"

刘氏走过来，轻轻握住儿子的小手：

"等明天去学堂，让秀才公教你，好不好？

"

秦思齐点点头，继续在沙盘上涂画。夕阳西下，将母子的影子拉得很长很长。院墙外，几个路过的村民好奇地张望，窃窃私语着秦家那个

"神童

"。

谁也没注意到，秦思齐在沙盘角落，悄悄画下了一个歪歪扭扭的

"钱

"字。