"错。"严嵩摇头，枯瘦的手指点了点案上那本蓝皮册子，"皇上最恨的是不听话。"他忽然俯身，丹药的气息喷在儿子脸上，"陈恪若真能把这漕粮改银办成，说明什么？说明他比胡宗宪更得圣心！"

严世蕃的独眼中闪过一丝阴霾。

他太明白父亲的潜台词——在嘉靖朝，得宠信者得天下。

严家二十年屹立不倒，靠的从来不是清正廉洁，而是能为皇帝敛财的本事。

"可那些漕丁、闸官、仓吏..."严世蕃的声音发紧，"都是我们经营多年的..."

"弃子罢了。"严嵩摆摆手，眼中精光一闪，"只要皇上还需要我们严家，这些爪牙要多少有多少。"

窗外突然传来一阵急促的梆子声，惊飞了檐下争夺的麻雀。

严世蕃望着父亲沟壑纵横的老脸，忽然觉得那皱纹里藏着的不仅是岁月的痕迹，更是无数血腥算计的沉淀。

"儿子...明白了。"严世蕃缓缓起身，蟒袍上的金线在烛光下泛着冷冽的光泽，"儿子告退。"

严嵩"嗯"了一声，重新埋首奏折。

待儿子的脚步声消失在回廊尽头，老首辅才轻轻放下毛笔。

转过三重院落，严世蕃独站在自家庭院的假山前。初升的月亮将太湖石照得惨白，像具风干的尸骸。

"父亲..."他对着虚空喃喃自语，"难道你真的老了么？"随即，他的眼中闪过一丝决然。