范隐听完贺宗伟这番话，没有伸手去扶。
那张让人捉摸不透的脸上，笑意尽数敛去，只剩下冰冷的漠然。
“读书人，不能做狗，不该做狗。”
声音不大，却带着一股不容置疑的命令。
匍匐在地的贺宗伟，身子没有丝毫颤抖。
他知道，从这一刻起，那个找回初心的读书人，必须再次沉入污泥。
他缓缓抬起头，脸上又挂上了那副熟悉的，谄媚至极的笑容，甚至还夹杂着几分被呵斥后的委屈。
“义父，孩儿是真心敬仰……”
“滚！”
范隐陡然一声厉喝，声音如炸雷，在寂静的庭院中轰然散开。
贺宗伟脸上的表情彻底被为难与惶恐所替代，他嘴唇哆嗦着。
“哎。”
他手脚并用地从地上爬起来，佝偻着身子，像一只被主人踹了一脚的丧家之犬。
“孩儿……孩儿先行告退。”
说完，他便一步三回头，满脸不甘地向府外挪去，将一个失魂落魄、溜须拍马失败的小人形象，演绎得淋漓尽致。
也就在这时，范偌偌与范四哲正好从月亮门后转了出来，恰好听到了范隐那声怒喝，看到了贺宗伟灰溜溜离开的背影。
范偌偌快步走到范隐身边，脸上带着担忧。
“哥，怎么了？”
“生这么大的气？”
她看了一眼贺宗伟远去的方向。
“这个贺宗伟，又冒犯你了？”
范隐的胸口像是还在起伏，脸上的怒意未消。
“冒犯倒谈不上。”
“只是这个家伙，实在是……毫无骨气。”
他的声音里充满了毫不掩饰的厌恶。
“一点文人风骨都没有。”
“听说范贤此次要主持春闱，就跑来拜师投效。”
“没见到范贤，就索性想拜我。”
“甚至还死乞白赖地，要认我当义父。”
站在一旁的范四哲，眼睛瞪得溜圆，他指着贺宗伟几乎要消失的背影，满脸的不可思议。
“他？”
“他居然想认你当义父？”
“怎么看，他年纪都比你大吧？”
“当然。”
范隐冷哼一声。
“所以我才说他没骨气，不，甚至可以说是无耻，无耻至极。”
“我虽然也看不上督察院那些老顽固，但要是这朝堂上，将来都是这种趋炎附势之徒。”
“我大庆，迟早要完。”
范四哲咂了咂嘴，深以为然地点头。
“那他可真是够无耻的。”
随即，他话锋一转，语气里多了几分过来人的感慨。
“不过，这也不能全怪他。”
“这春闱啊……”
范四哲说到这里，却又摇了摇头，没有再说下去。
范隐瞥了他一眼，心中倒是对这个弟弟又高看了一分。
【这个平日里只知赚钱、不谙世事的范四哲，居然也知道科举里的门道。】
此时，范偌偌伸出手，轻轻拉了拉范隐的衣袖，柔声安抚道。
“哥，消消气。”
“这世上的读书人，还是心怀抱负的少年人更多。”
“你今天清晨，不还特意去看了那些精神头很好的赶考学子吗？”
范隐脸上的怒气，似乎被妹妹的话抚平了一些。
“没错。”
“这种无耻之徒，毕竟是少数。”
他呼出一口气，像是要把胸中的浊气全都吐出去。
“行了，不说这个败兴的家伙了。”
“咱们走吧。”
“去看看那些真正的赶考学子，洗洗眼。”
范偌偌立刻点头。
“好。”
范四哲也跟着说道。
“走着，正好，我也去看看咱们家那个既卖乐器又卖书的杂货铺，最近生意怎么样了。”
三人说着，便一同向府外走去，身后，庭院里的晨光正好，将他们的影子拉得很长。
……
京城中，一个年轻学子，正背着一个半人高的书箱，停在了那家旅店的门前。
书箱上，用麻绳捆着一卷发黄的被褥和一张破旧的草席，将本就瘦削的身影压得更低了几分。
他站在门口，抬头看了看那块写着“同福客栈”的陈旧招牌，深吸了一口气，才迈步走了进去。
客栈内光线昏暗，空气中混杂着劣质酒水、汗水与霉味。
柜台后面，一个留着山羊胡的掌柜，正低头拨弄着算盘，珠子撞击的声音清脆而急促。
“掌柜的。”
学子的声音带着一丝旅途的沙哑，但依旧清朗。
“请问，还有空房吗？”
算盘声戛然而止。
掌柜抬起头，透露精光的眼睛打量了来人一番。
一身洗得发白的青色儒衫，脚上的布鞋已经磨开了线，脸上是掩不住的疲惫，但那双眼睛，却亮得惊人。
“哎呀，公子，这可真巧。”
掌柜叹了口气，指了指身后挂满木牌的墙壁。
“就剩最后一间了，还是个单人间。”
学子听到还有房间，黯淡的眼神瞬间亮起，可那光芒只持续了一瞬，就又被一丝窘迫所取代。
他攥着行囊的背带，指节因为用力而有些发白。
“这……这单人间，要多少钱一晚？”
掌柜伸出三根手指。
“三百文。”
“砰。”
这个数字，像一块石头，沉沉地砸在了学子的心上。
他脸上的血色褪去了一些，嘴唇翕动了几下，才艰难地问道。
“掌柜的，就……没有更便宜些的了吗？”
掌柜见得多了，脸上露出一副爱莫能助的表情，将算盘往旁边推了推。
“便宜的多人间倒也有，只是都住满了。”
这个学子听到此话，有些失落的低下了头。
“公子，您是头回来京城吧？”
“咱们这地界，寸土寸金。”
“我这店开得偏，已经是全京城最便宜的旅店之一了。”
“平日里，这京城往来客商络绎不绝，即使我这店有些偏僻，也是时常客满。”
“如今春闱在即，更是了不得。”
“今天清晨城门一开，乌泱泱一大群学子就涌了进来，跟下饺子似的。”
“客房早就该满了。”
“能有这一间，都是前头那位客官家里有急事，提前退了房。这已经是天大的运气了。”
学子脸上的神情愈发苦涩。
“掌柜的所言极是。”
“学生……学生这一路过来，已经问了好几家旅店，家家都说客满。”
他的头垂得更低了，声音里带着一丝哀求。
“掌柜的，那……您这儿，有没有那种……不给人住的的房间？”
“我不挑，只要有个能遮风避雨的地方就行。”
掌柜的人老成精，一听就明白了。