黑风谷的阳光穿透薄雾，洒在焦黑的土地上，映照出坑洼处凝结的黑血与破碎的鳞甲。沐瑶抱着李江缓步走出矿洞，蓝毛灵鼠蹲在她肩头，小爪子不时碰碰李江苍白的脸颊，发出细碎的吱吱声。
幸存的十六名紫霄宗弟子相互搀扶着，衣袍上的血迹与尘土掩盖不住劫后余生的疲惫，唯有望向沐瑶背影的目光，仍带着几分惊魂未定的敬畏。
“师姐，前面有片竹林，我们去那里休整片刻吧。”一名左臂被妖兽利爪划伤的弟子低声提议，他捂着渗血的伤口，灵力运转间脸色愈发苍白。
队伍里半数人带伤，若再遇袭，恐怕难以支撑。
沐瑶停下脚步，灵渊珠的蓝光在掌心流转，扫过众人伤势后微微颔首：“也好。林子里灵气稍盛，大家先用丹药稳住伤势，我布个隐匿阵法。”
她抱着李江走向竹林，蓝毛灵鼠突然从肩头跃下，化作一道蓝光窜入前方草丛，片刻后叼着几株叶片带露的“凝灵草”回来，献宝似的放在沐瑶脚边。
“灵鼠倒是细心。”沐瑶轻笑一声，指尖灵力微动，凝灵草便化作淡绿色的汁液融入李江口中。
这草虽非奇珍，却能温和滋养灵力，对昏迷中的修士再好不过。
她将李江平放在铺满枯叶的地面，取出八枚下品灵石按八卦方位埋入泥土，灵力注入时，淡金色的阵纹在竹林边缘亮起，将这片小天地与外界隔绝开来。
弟子们围坐成圈，各自取出疗伤丹药。
一名负责清点人数的弟子看着少了四人的队伍，忍不住红了眼眶：“王师弟和赵师兄……要是刚才我再快一步……”
“别自责了。”
“幽影盟的手段远超预料，能活下来已是侥幸。”
“我们要做的，是带着他们的份，把黑风谷的真相带回宗门。”
沐瑶走过来，将一瓶“清灵丹”递给他。
她的声音平静，却带着不容置疑的力量，让原本低落的气氛悄然振作。
蓝毛灵鼠突然对着竹林深处龇牙，毛发倒竖如针。沐瑶瞬间握紧清音琴，灵渊珠蓝光暴涨：“谁在那里？”一阵枯叶摩擦的轻响后，三道身影从竹林暗处走出。
为首者身着灰布道袍，面容清癯，颔下三缕长须随风微动，竟是青岚宗的流云长老。他身后跟着两名中年修士，气息沉稳，皆是化婴境后期的修为。
“紫霄宗的小友，别来无恙。”
“这位便是李江贤侄？”
“看来黑风谷一行，果然凶险。”
流云长老稽首笑道，目光落在昏迷的李江身上时，眼中闪过一丝讶异。
沐瑶皱眉：“流云长老怎会在此？”
青岚宗与紫霄宗虽非敌对，却也素无往来，对方出现在这荒僻之地，未免太过巧合。
“实不相瞒，我宗在黑风谷也有矿脉份额，前些日子矿工失联，便派了弟子前来查探，结果……”
流云长老叹了口气，身后一名修士适时补充：“我宗弟子全无踪影，只在矿洞外发现几具被黑暗力量侵蚀的尸体。”
“长老担心是幽影盟作祟，便亲自赶来查看。”
这番话合情合理，可沐瑶指尖的清音琴弦仍微微震颤——对方身上，有一丝极淡的血腥气，与矿洞深处黑袍人身上的黑暗气息截然不同，却同样带着令人不安的阴冷。
“原来如此。”
“我等刚摧毁幽影盟的蚀神珠，正准备返回宗门。”
“长老若要查探，矿洞方向已无大碍，只是需小心残留的异化妖兽。”
沐瑶不动声色地挡在李江身前。
“蚀神珠？”
“那可是归墟星门的邪物。”
“李贤侄能将其摧毁，果然名不虚传。”
“只是他如今昏迷，伤势不轻吧？”
“老夫这里有枚‘九转还魂丹’，或许能帮上忙。”
流云长老目光扫过李江腰间的四色长剑，眼底深处掠过一抹贪婪，旋即隐去。
他说着，掌心浮现出一枚龙眼大小的丹丸，丹纹流转间灵气逼人，确是疗伤圣药。
蓝毛灵鼠突然窜到沐瑶脚边，对着那丹丸吱吱尖叫，小爪子指向流云长老身后的修士。
沐瑶心中一凛——那两名修士的手，始终按在腰间的储物袋上，指节因用力而泛白，分明是随时准备出手的姿态。
“多谢长老好意，只是宗门已有安排。”
“我等不便久留，这就告辞。”
沐瑶指尖在琴弦上轻轻一挑，一道微不可闻的音波扩散开来，隐入竹林深处。
“小友别急着走啊。”
“李贤侄身怀四枚玉钥，如今重伤昏迷，正是需要援手之时。”
“青岚宗与紫霄宗同属正道，老夫岂能坐视不理？”
流云长老脸上的笑容陡然变冷，身形一晃便挡在竹林出口。
话音未落，两名中年修士已如狸猫般扑向李江！
他们手中各持一柄短刃，刃身泛着幽蓝光芒，显然淬了剧毒。
“果然是你们！”沐瑶怒喝一声，清音琴骤然爆发出金红色的音浪，《战魂曲》的旋律如惊涛拍岸，震得两人身形一顿。
她趁机祭出灵渊珠，蓝光化作两道水龙，将短刃死死缠住。
“不知好歹！”
“既然不肯交人，那便别怪老夫不客气了！”
流云长老拂尘一挥，无数银丝如钢针般射向沐瑶。
他的气息竟在瞬间暴涨至出窍境初期，显然之前一直隐藏了实力。
“保护师姐！”紫霄宗弟子们虽带伤，却齐齐祭出法器。
七人结成小阵，金色光盾堪堪挡住银丝攻击，却被震得连连后退，其中两人当场喷出鲜血。
“带李江走！”
“往宗门方向跑！”
沐瑶心知不能恋战，一边操控音波逼退两名中年修士，一边对蓝毛灵鼠急声道。
灵鼠会意，小爪子抓住李江的衣襟，周身蓝光一闪便要施展空间术法。岂料流云长老早有防备，拂尘再挥，一道灰光如绳索般缠住灵鼠的尾巴，硬生生将它拽了回来。
“想走？没那么容易！”
“四枚玉钥，今日必归青岚宗所有！”
流云长老狞笑道。
他竟也是为玉钥而来！
沐瑶心头剧震，指尖灵力急转，清音琴弹出《清心镇魂曲》的旋律。
柔和的金色音波如流水般淌过，两名中年修士顿时眼神迷茫，攻势放缓。她趁机冲到李江身边，灵渊珠蓝光大盛，将他与灵鼠一同护在其中。
“结阵！”沐瑶对着弟子们喊道，自己则抱起李江，借着音波掩护向竹林深处冲去。