黑风谷的黑雾渐散，露出嶙峋山石与枯败草木。李江五人立于谷口，衣袍上仍沾着未干的血渍与黑雾残留的腥气。炎烈将巨斧扛回肩上，斧刃上的火焰罡气舔舐着残留的阴邪之气，发出细微的滋滋声。

“幽影盟总坛虽破，可这通幽门的事，怕是没那么容易了结。”

“那幽冥之心若真存在，必然会引来更多觊觎。”

风清扬捋着半白的胡须，目光扫过远处天际。

沐瑶指尖萦绕着灵渊珠的碧光，正为李江调理紊乱的星力。

她闻言轻点螓首：“古籍记载幽冥之心乃幽冥本源所化，若被幽影盟寻得，别说打开两界通道，恐怕整个修仙界的生灵都会被其吞噬精魂。”

蓝毛灵鼠蹲在沐瑶肩头，左爪的黑痕闪烁不定，似在感应着什么。它突然对着东南方向吱吱叫了两声，小脑袋微微晃动。

李江顺着灵鼠示意的方向望去，星力悄然探出。数千里外，一股微弱却异常的灵力波动若隐若现，其中混杂着几分熟悉的阴邪之气，却又比幽影盟的气息多了几分市井烟火的驳杂。

“东南方向千里外，有座灵修小镇。”

“那里的灵力波动很奇怪，像是有阴邪术法在侵蚀，却又被某种东西压制着，不成气候。”

李江收回星力，眉头微蹙。

“管他什么猫腻，去看看便是！”

“正好老子杀得兴起，缺些活物练练手。”

炎烈咧嘴一笑。

“不可大意。”

“幽影盟行事诡秘，既然通幽门已破，他们定会另寻据点。”

“那小镇若真有异常，说不定藏着我们不知道的线索。”

李江摇头。

五人稍作休整，辨明方向后化作五道流光，朝着东南方疾驰而去。

越靠近那处灵力波动之地，空气中的灵气便越发稀薄，取而代之的是一种甜腻中带着腐臭的气息。

当他们降落在小镇外的官道上时，一座青石板铺就的镇门赫然映入眼帘，门楣上“落云镇”三个篆字已斑驳褪色，朱漆剥落处露出暗沉的木纹，仿佛被什么东西长年累月地侵蚀着。

镇口不见寻常灵修小镇的车水马龙，只有两个挎着柴刀的樵夫蹲在石狮旁，低声交谈着什么。他们的脸色透着一股病态的蜡黄，眼下有着浓重的青黑，见李江等人衣着不凡，眼神中闪过一丝惊惧，匆匆起身便往镇里走，脚步踉跄得像是踩在棉花上。

“这镇子……不对劲。”

“空气中有蚀魂香的味道，虽极淡，却能慢慢侵蚀修士的神魂，寻常凡人闻多了，怕是活不过半年。”

沐瑶将灵渊珠藏入袖中，碧光收敛，只余一缕微弱的感应之力。

“是人为布置的阵法，将蚀魂香的气息锁在镇内，不让其外泄。”

“看来有人不想让外面知道这里的事。”

风清扬取出一枚测灵玉符，玉符接触到小镇的空气，瞬间蒙上一层灰黑色，原本莹润的光泽变得黯淡。

五人缓步踏入镇中，青石板路上长着半尺高的杂草，两旁的店铺大多卷帘紧闭，偶尔有几家开着门，店内也空无一人，只有柜台上积着的厚灰昭示着早已人去楼空。

“有人吗？”炎烈嗓门洪亮，声音在空荡的街道上回荡，却只引来几声屋檐下的鸦鸣。

走到镇中心的十字路口，终于见到一个坐在茶馆门槛上的老者。他穿着打满补丁的粗布衣衫，手里攥着个豁口的陶碗，眼神浑浊地望着地面，仿佛入定般一动不动。

李江走上前，拱手道：“老丈，在下等人路过此地，想向您打听些事。”

“打听……”

“打听什么？”

老者缓缓抬头，露出一张布满皱纹的脸，嘴唇翕动了半天，才嘶哑地吐出几个字。

他的声音像是被砂纸磨过，每说一个字都带着痛苦的喘息。

“这镇上为何如此冷清？”沐瑶温声问道，灵渊珠的碧光在袖中微闪，一缕净化之力悄然渗入老者体内，缓解蚀魂香的侵蚀。

“人……人都走了……”

“要么……要么就没了……”

老者浑浊的眼睛里闪过一丝清明，随即又被恐惧取代。

“你们快走吧……这镇子邪门得很……”

“再不走……就来不及了……”

他猛地抓住沐瑶的衣袖，枯瘦的手指如鹰爪般用力。

“别找我……别找我……”

“我什么都不知道……”

炎烈皱眉，刚想发问，却见老者突然浑身一颤，像是被什么东西惊吓到，猛地松开手缩回门槛后，双手抱头瑟瑟发抖。

风清扬上前搭住老者的手腕，一丝灵力探入其体内，随即脸色微变：“他的三魂七魄被人动过手脚，记忆残缺不全，只剩下些零碎的恐惧。”

李江环顾四周，星力如细密的蛛网般散开，覆盖整个小镇。他发现镇东头的灵力波动最为异常，那里的蚀魂香气息比别处浓郁数倍，隐约还能察觉到阵法节点的存在。

“镇东头有什么？”李江问道。

老者听到“镇东头”三个字，身体抖得更厉害了，喉咙里发出嗬嗬的声响，却一个字也说不出来，只是用手指着东边，眼神里充满了绝望。

五人对视一眼，朝着镇东头走去。越往东走，街道两侧的房屋便越发破败，有些院墙已经坍塌，露出里面长满荒草的院落。空气中的甜腻腐臭气息浓得化不开，连李江的星力都感到一丝滞涩。

在一处挂着“迎客来”幌子的客栈前，他们停下了脚步。客栈的门虚掩着，门轴发出吱呀的哀鸣，像是在诉说着什么。李江推开门，一股浓重的血腥味混合着蚀魂香的气息扑面而来。

客栈大堂里，桌椅东倒西歪，地上散落着断裂的兵器和干涸的血迹。角落里，一具早已僵硬的尸体靠墙坐着，身上穿着幽影盟的黑袍，胸口插着一柄锈迹斑斑的铁剑，黑袍上的九头蛇图案被血污浸染，显得格外狰狞。

“是幽影盟的人。”

“死亡时间不超过三天，伤口是被凡人的兵器所伤，看来镇上的人并非毫无反抗。”

风清扬检查了尸体。

“七月初三，王大户家的三郎失踪……”

“七月初七，张屠户夜里去后院喂猪，再也没回来……”

“七月十二，赵掌柜的女儿说看到黑影……”

沐瑶走到柜台后，发现一本摊开的账册，上面的字迹潦草而慌乱。

账册的最后一行字被墨迹晕染，只能辨认出“矿洞”两个字。

“矿洞？”

“看来失踪的人都与矿洞有关。”

李江拿起账册，星力扫过纸面。

蓝毛灵鼠突然从沐瑶肩头跳下，窜到客栈后院的柴房门口，对着里面吱吱叫。柴房的门被一把生锈的铁锁锁着，灵鼠左爪的黑痕闪过，铁锁瞬间化作齑粉。

柴房里堆放着半人高的柴火，角落里蜷缩着一个约莫十岁的孩童，他穿着打补丁的短褂，脸上满是污泥，看到众人时吓得瑟瑟发抖，怀里紧紧抱着一个破旧的布偶。

“别怕，我们不是坏人。”

“你叫什么名字？怎么会在这里？”

沐瑶放柔声音，慢慢走过去。

“我叫狗剩……”

“我爹是这里的掌柜……”

“他让我躲在这里，说等黑影走了再出来……”

“可他一直没回来……”

孩童怯生生地抬起头，露出一双黑白分明的眼睛，小声道。

“黑影？”

“你见过黑影是什么样子的吗？”

李江问道。

“是穿黑衣服的人，脸上蒙着布，走路没有声音。”

“他们晚上会来镇上抓人，抓到就往镇外的矿洞带。”

“我偷偷跟着看过一次，矿洞口有光，还有奇怪的味道，跟……”

“跟死人身上的味道一样……”

狗剩点点头，小手紧紧攥着布偶。

风清扬掐动法诀，指尖弹出一缕清光，落在狗剩眉心：“这孩子被吓得失了魂，我先稳住他的心神。”

清光融入眉心，狗剩的眼神渐渐平静下来，不再发抖。

“矿洞在什么地方？”李江问道。

“在黑风口那边，以前是挖灵石的矿洞，后来塌了就废弃了。”

“那些黑影每次带人过去，都会在矿洞口烧东西，味道很难闻。”

狗剩指向镇外西北方。

李江看向风清扬：“风长老，你留在这里照看这孩子，顺便探查镇上的阵法，看能否找到破解之法。”

“你们小心。”

“这蚀魂香的阵法看似松散，实则与矿洞相连，恐怕矿洞里才是阵眼所在。”

风清扬点头。

李江、沐瑶、炎烈带着蓝毛灵鼠离开客栈，朝着镇外西北方的黑风口走去。刚出镇子，地面便变得崎岖起来，碎石遍布，草木枯黄，显然是被阴邪之气长期侵蚀的结果。

黑风口是一处两山夹峙的峡谷，狂风终年不息，吹得山石呜呜作响，如同鬼哭。峡谷深处，一个黑黢黢的洞口隐没在阴影中，洞口周围散落着许多白色的骨殖，被风吹得滚动，发出咔啦咔啦的声响。

“就是这里了。”

“里面的杂碎，爷爷来会会你们！”

炎烈舔了舔嘴唇，巨斧上燃起火焰。

“等等。”

“里面有数十股灵力波动，大多是筑基境，还有几股凝丹境的气息，与幽影盟的阴邪之气同源，但更驳杂，像是被强行提升的修为。”

李江按住他的肩膀，星力探入矿洞。

“还有很多凡人的气息，应该是被抓来的镇民。”

“他们的生命力很微弱，怕是撑不了多久了。”

沐瑶灵渊珠的碧光在指尖流转。

蓝毛灵鼠窜到洞口，左爪在石壁上轻轻一按，一道细微的空间裂隙浮现，灵鼠探头看了看，回头对着李江吱吱叫了两声，小爪子比划着，像是在说里面有很多人。

“分批潜入，先找到被抓的镇民。”

“炎烈，你用火焰罡气制造混乱，吸引他们的注意力。”

“沐瑶，你跟我一起救人，灵鼠负责探查周围是否有陷阱。”

李江低声道。

三人一鼠分工完毕，炎烈深吸一口气，猛地将巨斧顿在地上，火焰罡气顺着地面蔓延，化作一条火龙，咆哮着冲入矿洞。只听洞内传来一阵惊呼和惨叫，火光映红了洞口的岩壁。

“走！”李江身形一晃，带着沐瑶和灵鼠潜入矿洞。

矿洞内部比想象中宽敞，主通道两侧分布着许多岔路，岩壁上插着散发着幽绿光芒的火把，将人影拉得扭曲可怖。

火龙冲入后，不少穿着黑袍的修士正手忙脚乱地扑救，他们的修为大多在筑基境，少数几个凝丹境的修士则厉声呵斥着，试图维持秩序。

“这边。”蓝毛灵鼠吱吱叫着，朝着左侧一个岔路窜去。

李江和沐瑶紧随其后，避开混乱的人群。

岔路尽头是一个石室，石室里摆满了简陋的木笼，每个笼子里都蜷缩着几个衣衫褴褛的镇民，他们眼神呆滞，面无血色，身上散发着死气。

“快点起来！”

“等会儿就要去祭坛了，别他娘的像死猪一样！”

笼子外站着两个筑基境的黑袍修士，正拿着骨鞭抽打笼子，嘴里骂骂咧咧。