断魂谷的瘴气带着铁锈味，叶辰勒住马缰时，镇蛮刀的刀鞘已被雾气浸得发潮。阿木抱着账簿缩在马鞍后，指着前方被瘴气笼罩的山谷入口，声音发颤：“叶大哥，就是这儿了。黑袍人说，炼心世家的人就藏在谷里，他们的‘炼心术’能操控人心，连魏老三都被他们拿捏着。”

叶辰抬手拨开眼前的瘴气，九阶灵体的金光在指尖流转，雾气触到光芒便化作水珠滴落。他望着谷口那棵歪脖子树，树干上缠着圈褪色的红绳——那是青鸾宗的标记，柳红妆定是从这里进谷的。

“炼心世家……”叶辰低声重复这四个字，眼神沉了沉。三日前在圣殿古籍里看到过记载，这家族专以人心为引修炼邪术，最擅长用幻境勾出人的执念，再趁机吞噬神魂。百年前曾被正道围剿，没想到竟躲在断魂谷苟延残喘。

“他们抓了好多人。”阿木突然指着瘴气深处，那里隐约能看到成片的木笼，笼影在雾气中晃动，像漂浮的棺材，“账簿最后一页画着这个，说炼心世家要用三百个‘心魂纯净’的人祭阵，开启通往‘魔域心渊’的通道。”

叶辰翻身下马，将阿木护在身后，镇蛮刀出鞘的瞬间，金光劈开浓雾，露出谷口散落的白骨——那些骨头的指节处都有深深的勒痕，显然是被活活折磨死的。“跟紧我，无论看到什么、听到什么，都别回应。”

踏入山谷的刹那，瘴气突然变得粘稠，耳边响起细碎的私语，像是无数人在耳边呼吸。阿木的脸瞬间白了，攥着叶辰衣角的手沁出冷汗——他仿佛听见了爹的声音，在喊他“快回家”。

“别看，别听。”叶辰的声音带着金光，穿透私语钻进阿木耳中，“那是幻听，用你的血抹在眉心。”

阿木咬着牙咬破指尖，将血珠按在眉心。刺痛感传来，幻听果然淡了些，却依旧能看到雾气中浮现出无数人影，有哭着要糖的孩童，有举着刀的黑袍人，还有……青羽圣殿被烧毁的模样。

“这就是炼心术？”阿木的声音发紧，“他们能让人看到最害怕的东西？”

“不止。”叶辰的镇蛮刀横扫，劈碎一个扑来的虚影——那虚影长得和他一模一样，手里却提着染血的青羽圣殿令牌，“他们能勾起人的恶念，让你自己杀了自己。”

虚影被劈碎的瞬间，发出凄厉的尖啸，化作黑烟消散。瘴气深处传来鼓掌声，一个穿着锦袍的中年男人缓步走出，手里把玩着两颗晶莹的珠子，珠子里隐约能看到人影在挣扎。

“叶统领果然名不虚传。”男人笑得温和，眼底却没有丝毫温度，“在下炼心世家当代家主，炼无心。没想到九阶灵体竟能抵抗‘心魔引’，倒是省了我不少功夫。”

“魏老三和柳红妆在哪？”叶辰的刀指着他，金光在周身流转，将试图靠近的瘴气逼退。

炼无心摊开手，两颗珠子里的人影突然剧烈挣扎：“你说的是这两位？他们想用血丹换‘炼心术’的法门，可惜……心不够纯，只能当我养珠的养料。”

阿木凑近一看，吓得倒吸冷气——珠子里的人影，正是魏老三和柳红妆，他们的脸扭曲着，像是在承受极大的痛苦。

“你把他们……”

“炼了心魂。”炼无心掂了掂珠子，笑容残忍，“他们的贪念和杀心，可是难得的养料。叶统领，你要不要也来一颗？我看你的心魂……足够炼制一颗‘通神珠’了。”

叶辰的眼神骤冷，镇蛮刀的金光陡然暴涨：“你们抓的人在哪？”

“在‘炼心台’。”炼无心往谷深处指了指，“再过三个时辰，月上中天，祭阵就能开始了。叶统领若是感兴趣，不妨留下来观礼——哦对了，你的小跟班，心魂倒是干净，正好能当阵眼。”

阿木吓得往叶辰身后缩了缩，却依旧攥紧账簿：“我爹说过，你们炼心世家没一个好东西！当年屠了清风寨满门，就是为了抢那里的孩童炼心！”

炼无心脸上的笑容僵了僵，随即冷笑：“老鱼的儿子？倒是有点意思。你爹当年偷偷摸摸在谷外埋了炸药，想炸了我们的炼心台，可惜啊……心不够狠，被我抓了个正着。”

“你把我爹怎么了？！”阿木猛地抬头，眼眶通红。

“没怎么。”炼无心把玩着珠子，语气轻描淡写，“就是把他的‘念’炼进了这颗珠子里，让他日日夜夜看着自己没救成的孩子，也算……全了他的心愿。”

他说着抛出一颗灰扑扑的珠子，珠子落地时裂开，里面滚出一缕青烟，烟中隐约能看到老鱼的身影，正捶打着无形的墙壁，嘴里喊着“阿木快跑”。

“爹！”阿木扑过去想抓青烟，却只捞到一把瘴气。

“找死！”叶辰的镇蛮刀带着金光劈向炼无心，速度快得留下残影。炼无心却身形一晃，化作无数虚影散开，每个虚影都拿着一颗心魂珠，笑得诡异。

“叶统领别急啊。”虚影们齐声说道，“你看，这是不是你最害怕的？看着在意的人受苦，自己却无能为力。”

雾气中突然浮现出青羽圣殿的景象，无数弟子倒在血泊里，长老们的灵柩一字排开，而站在尸堆上的，正是拿着镇蛮刀的自己。“你看，你终究还是毁了一切。”虚影们的声音带着蛊惑，“不如让我帮你炼了这颗心，就不会再痛苦了。”

叶辰的刀势顿了顿，金光竟黯淡了几分。阿木见状，突然捡起地上的碎石砸向虚影：“你撒谎！叶大哥不是那样的人！我爹说他是好人！”