次年春，扬州城却炸了锅——不是天雷，是“童子火”！

十几个半大小子，鼓捣着些歪瓜裂枣的自制炉具，愣是帮着码头商户省下大把炭火钱。

这下可捅了马蜂窝，旧炭商们鼻子都气歪了，眼红得像煮熟的虾米，一口咬定这是“妖火”，集体跑去官府告状。

官老爷也是个拎不清的，大手一挥就要抓人。

结果，扬州百姓可不干了！

你当蓝焰商会是吃素的？

那可是韦绶一手带起来的！

一时间，全城百姓手持蓝焰灯笼，把衙门围了个水泄不通，那场面，比过年还热闹。

这事儿一路捅到了长安。

李承乾听罢，龙颜大悦：“反了他们了，敢动我的‘星星之火’！”

一道圣旨，彻查！

最终，黑心炭商赔了个底掉，沈六郎那帮小崽子，还被特许进入扬州炭工分院“旁听”。

结案那天，扬州城墙上多了一幅涂鸦，一个戴着斗笠的背影，站在万家灯火前，脚下影子却是千人形状，那叫一个气势恢宏！

而远在海南的孤岛上，一个素袍女子，轻轻合上新写的笔记，墨迹未干，自言自语道：“火种已散，烧到哪里，就看他们的造化了。”

扬州炭工分院，红砖垒砌的炉房热浪滚滚，像是只不知疲倦的巨兽，日夜不停地吞吐着火焰。

沈六郎踮着脚，扒着墙根，眼巴巴地望着里头。

三天了，整整三天！

他就像个被烤干的咸鱼，浑身上下都散发着一股渴望学习的焦味儿。

“身份核验不通过，外人不得入内！”

看门的老头儿鼻子不是鼻子，脸不是脸，铁面无私地把沈六郎挡在门外。

身份核验？

沈六郎挠破脑袋也想不明白，他爹是早死的渔民，娘是给人浆洗衣服的，祖上八辈儿都是清清白白的良民，能有啥问题？

“哼，没门路就是没门路，还想白嫖炭工的技术？做你的春秋大梦去吧！”

背地里，有人酸溜溜地嘀咕。

沈六郎不争不闹，只是默默地蹲在炉房外，眼睛一眨不眨地盯着那嗡嗡作响的风箱。

他没钱没势，但他有的是耐心和一颗求知若渴的心。

别人学技术靠师父手把手教，他沈六郎就靠这双眼睛和这颗脑袋！

风箱拉动，气流涌动，炉火升腾……

他在地上寻了块炭灰，就着那凹凸不平的地面，一笔一划地画了起来。

那是气流的路径图，弯弯绕绕，复杂得像人体的脉络。

崔琰例行巡查，远远地就看到一个脏兮兮的小身影蹲在地上，聚精会神地涂鸦。

她本想呵斥，但当她看清地上的图画时，却愣住了。

这……这不是《蓝焰操作图解》里的“负压引燃法”吗？

虽然简化了不少，但原理却分毫不差！

“这孩子……是个天才啊！” 崔琰心中惊叹。

她快步走到沈六郎身边，蹲下身子，轻声问道：“你叫什么名字？这图是谁教你的？”

沈六郎吓了一跳，猛地抬起头，看到崔琰那张略显疲惫却充满知性的脸庞，结结巴巴地说道：“我……我叫沈六郎，没人教我，我……我自己看的。”

“自己看的？” 崔琰更加惊讶了，她指着图上的一个细节，问道：“这里为什么要这样设计？你知道吗？”

沈六郎毫不犹豫地回答道：“这里是为了增加进气量，提高燃烧效率，减少黑烟的产生。”

崔琰眼中精光一闪，她知道，自己捡到宝了！

“好，很好！” 她站起身，语气坚定地说道：“从今天起，你不用旁听了，你可以跟着我学习拆装试验炉！”

当晚，夜深人静，沈六郎蜷缩在扬州城外的一处桥洞里，破烂的棉絮裹紧了单薄的身子，抵御着寒冷的侵袭。

他白天帮码头扛包，晚上就睡在这里，这就是他的家。

突然，一个黑影悄无声息地出现在桥洞外，轻轻地将一个油纸包放在他的身边，随后又悄无声息地消失在夜色中。

沈六郎警觉地睁开眼睛，打开油纸包，里面是一份用粗糙的麻纸抄录的基础讲义，纸张泛黄，字迹娟秀，还带着淡淡的墨香。

“崔先生……” 沈六郎喃喃自语，心中涌起一股暖流。

与此同时，蓝焰商会扬州分会，贺兰楚正伏案疾书，算盘噼啪作响，在寂静的房间里格外清晰。

“不对，这数据不对！” 她眉头紧锁，盯着账本上的一行数字。

江淮地区《蓝焰操作图解》的发放记录显示，扬州西市在短短三日内，竟然被领走了三百册，这个数字远远超出了预估。

“西市……难道有什么蹊跷？”

贺兰楚放下手中的笔，决定亲自去西市一探究竟。

西市是扬州最热闹的市集，人流如织，商贩的叫卖声此起彼伏。

贺兰楚乔装打扮，混迹在人群中，四处打听着《蓝焰操作图解》的消息。

“听说没？最近西市出了个‘神童’，能用《蓝焰操作图解》改造炉灶，省炭得很！”

“可不是嘛！我家那破灶，被他一改，烧水都快多了！”

“我也想找他改灶，就是不知道去哪儿找。”

贺兰楚循着声音，来到一处僻静的角落，只见一群半大的孩子围坐在一起，正聚精会神地读着几张破破烂烂的纸片。

那些纸片，正是被人撕碎的《蓝焰操作图解》残页！

更让贺兰楚震惊的是，这些孩子竟然用饭粒当黏合剂，将这些残页拼接起来，试图还原完整的图纸！

“真是……一群小疯子！” 贺兰楚心中五味杂陈。